Frühgeschichte & Hindu-Königreiche

Bali ist seit mindestens 2.000 Jahren besiedelt. Archäologische Funde in Gilimamuk (Westbali) belegen eine Besiedlung durch austronesische Völker ab etwa dem 3. Jahrhundert v. Chr. Diese frühen Balinesen — die Bali Aga — lebten in autarken Dorfgemeinschaften, betrieben Reisanbau und pflegten animistische Religionen. Einige ihrer Nachfahren leben bis heute in isolierten Dörfern wie Tenganan und Trunyan.

Ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. erreichten indische Einflüsse die Insel über die Handelsrouten Südostasiens. Die ältesten hinduistischen Inschriften Balis stammen aus dem 9. Jahrhundert — auf Altjavanisch und Sanskrit verfasst. Der Pura Besakih (Muttertempel) wurde vermutlich in dieser Epoche gegründet.

Im 10. Jahrhundert heiratete der balinesische König Udayana die javanische Prinzessin Mahendradatta — eine Verbindung, die Bali enger mit Java verknüpfte. Ihr Sohn Airlangga vereinigte Teile Javas und Balis zu einem mächtigen Reich. Die Kultur, die sich in dieser Zeit entwickelte — eine Verschmelzung von Hinduismus, Buddhismus und einheimischem Animismus — legte den Grundstein für das einzigartige religiöse System, das Bali bis heute prägt.