Het Majapahit-rijk (1343-1520)

De beslissende gebeurtenis in de geschiedenis van Bali was de verovering door het Javaanse Majapahit-rijk in 1343 onder de legendarische veldheer Gajah Mada. Het Majapahit-rijk was het machtigste hindoeïstische imperium van Zuidoost-Azië — het controleerde grote delen van het huidige Indonesië, Maleisië en de Filipijnen.

De Majapahit brachten Javaanse hofcultuur, kunst, literatuur en een verfijnd kastenstelsel naar Bali. Javaanse edelen, priesters, ambachtslieden en kunstenaars vestigden zich op het eiland en stichtten de dynastieën die tot de koloniale tijd zouden heersen. De Balinese hoogcultuur — de dansen, de tempelarchitectuur, de gamelanmuziek, de schaduwspeltraditie (Wayang) — is in wezen een doorontwikkeling van Javaans-hindoeïstische cultuur.

Toen Java in de 15e en 16e eeuw tot de islam bekeerde, vluchtten duizenden hindoeïstische priesters, edelen, kunstenaars en geleerden naar Bali — de laatste bastion van het hindoeïsme in de regio. Deze exodus verrijkte de Balinese cultuur enorm en maakte het eiland tot wat het tot op de dag van vandaag is: een hindoeïstische enclave in de grootste moslimnatie ter wereld.

Uit de Majapahit-opvolgerstaten ontstonden de Balinese koninkrijken: Gelgel (15e-17e eeuw) en zijn opvolger Klungkung (1686-1908) waren de nominale opperheren, daarnaast bestonden er acht andere koninkrijken (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana en Mengwi), die vaak onderling oorlog voerden.