Whitsunday Islands & Whitehaven Beach

De Whitsunday Islands zijn 74 tropische eilanden in het hart van het Great Barrier Reef — een archipel van palmeilanden, turquoise lagunes en het misschien wel mooiste strand ter wereld: Whitehaven Beach. Het 7 kilometer lange strand bestaat uit 98% puur kwartszand, dat zo fijn is dat het niet opwarmt — blootsvoets lopen bij 40 °C luchttemperatuur is geen probleem.

Het startpunt voor de Whitsundays is Airlie Beach, een levendig backpackerstadje met lagune, bars en touroperators. Slechts 8 van de 74 eilanden zijn bewoond — de meeste zijn ongerept nationaal park.

Ervaringen

• Whitehaven Beach dagtocht: Snelboot of zeilboot vanaf Airlie Beach. Inclusief snorkelen en lunch. Vanaf 169 AUD (snelboot, 4–5 uur) of 199 AUD (zeilboot, hele dag). Vanaf het Hill Inlet Lookout zie je hoe zand en getijden zich vermengen tot een kunstwerk van wit en turquoise — HET ansichtkaartmotief van Australië.
• Meerdaagse zeiltochten: 2–3 dagen op een zeilboot door de eilanden — snorkelen, zeilen, onder de sterrenhemel op dek slapen. Aanbieders: Wings Sailing (vanaf 499 AUD/2 nachten), Summertime (vanaf 449 AUD). De klassieker voor backpackers.
• Heart Reef Scenic Flight: Het hartvormige koraalrif is alleen vanuit de lucht zichtbaar — helikopter vanaf Airlie Beach (vanaf 249 AUD/30 min.) of watervliegtuig. Huwelijksaanzoeken hier zijn frequent.
• Hamilton Island: Het enige eiland met een eigen luchthaven. Luxe resort (qualia vanaf 1.200 AUD/nacht), maar ook toegankelijk voor dagbezoekers. Buggy in plaats van auto (auto's verboden), koala's in het resort-eigen Wildlife Park.