Waarom Madeira?

Madeira is geen gewoon eiland — het is een vulkanische tuin van Eden midden in de Atlantische Oceaan, 1.000 kilometer van het Europese vasteland en dichter bij Afrika dan bij Lissabon. Het "bloemeneiland" rijst dramatisch op uit de oceaan: steile kliffen van meer dan 500 meter hoog, ruige bergtoppen boven 1.800 meter, en daartussen een netwerk van eeuwenoude irrigatiekanalen — de legendarische Levadas — die als wandelpaden door het weelderigste laurierbos van Europa leiden.

• Levada-wandelingen — Madeiras unieke kenmerk: Meer dan 2.500 kilometer aan irrigatiekanalen uit de 16e eeuw doorkruisen het eiland, en langs veel van deze Levadas leiden spectaculaire wandelpaden door laurierbossen, tunnels, kloven en langs watervallen. Van een eenvoudige wandeling tot een uitdagende bergtocht — Levada-wandelen is een ervaring die je nergens anders ter wereld vindt.
• Eeuwige lente — Madeira heeft het mildste en meest evenwichtige klimaat van Europa: 18–26°C het hele jaar door, nooit te heet, zelden onder de 15°C. Het eiland bloeit twaalf maanden lang — Strelitzia's, hortensia's, bougainvillea, jacaranda's en orchideeën transformeren Madeira in een permanente botanische tuin.
• Cabo Girão — De op een na hoogste zeeklif van Europa (580 m) heeft een glazen uitkijkplatform dat over de afgrond uitsteekt. De blik naar beneden — op de diepblauwe zee, kleine velden en de branding — is duizelingwekkend en adembenemend tegelijk.
• Pico do Arieiro & Pico Ruivo — De twee hoogste toppen van Madeira (1.818 m en 1.862 m) steken boven de wolken uit. De wandeling tussen hen behoort tot de spectaculairste hooggelegen wandelingen van Europa: smalle bergkammen, tunnels door de rotsen, en onder je een zee van wolken waaruit de bergtoppen als eilanden oprijzen.
• Funchal — Parel van de Atlantische Oceaan — De eilandhoofdstad is een juweel: een natuurlijk amfitheater aan zee met weelderige tuinen, kleurrijke markten, historische Quintas (landhuizen), een levendige restaurantscene en de beroemde rieten slee-rit van Monte. Funchal combineert grootstedelijke flair met eilandrust.
• Poncha & Gastronomie — Madeiras nationale drankje Poncha (suikerrietbrandewijn met honing en citrus) is legendarisch, de keuken een feest: zwarte degenvis met banaan, Espetada (rundvlees aan een laurierstok), Bolo do Caco (knoflookbrood) en de wereldberoemde Madeira-wijn, die al eeuwenlang in de kelders van Funchal rijpt.
• Bestemming voor het hele jaar — In tegenstelling tot de meeste Europese eilanden is Madeira twaalf maanden per jaar te bezoeken. Geen winterslaap, geen "alles gesloten" — Madeira verwelkomt je altijd met bloemen, mild weer en open armen. Dit maakt het eiland de perfecte bestemming voor het laagseizoen, wanneer andere bestemmingen sluiten.
• UNESCO-Werelderfgoed — Het Laurissilva-laurierbos in het noorden is UNESCO-werelderfgoed en het grootste aaneengesloten laurierbos ter wereld. Een overblijfsel uit het Tertiair — 20 miljoen jaar geleden bedekten deze bossen heel Zuid-Europa. Vandaag de dag bestaan ze alleen nog op Madeira in deze omvang.

Madeira is tegelijkertijd wild en gecultiveerd, verticaal en gezellig, oeroud en modern. Het is een eiland dat wandelaars versteld doet staan, natuurliefhebbers tot tranen roert en fijnproevers doet terugkomen. Wie ooit 's ochtends boven de wolken op de Pico do Arieiro heeft gestaan, 's middags door een Levada-tunnel heeft gewandeld en 's avonds met een Poncha aan de haven van Funchal zat, begrijpt: Madeira is niet zomaar een eiland — het is een levensgevoel van natuur, sereniteit en subtropische schoonheid.