Wat zijn Levadas?
Levadas (van „levar", Portugees voor „dragen") zijn open irrigatiekanalen die sinds de 16e eeuw het regenwater van de regenrijke noordzijde van Madeira naar de drogere zuidzijde transporteren. Meer dan 2.500 kilometer doorkruisen deze smalle waterkanalen het hele eiland — van de met mist bedekte bergtoppen door dichte laurierbossen, over duizelingwekkende afgronden en door in de rotsen gehakte tunnels tot aan de bananenplantages en suikerrietvelden aan de kust.
Het geniale: Langs de meeste Levadas lopen smalle onderhoudspaden, die ooit voor de Levadeiros (kanaalwachters) werden aangelegd en nu als unieke wandelpaden dienen. De paden zijn relatief vlak (de Levadas hebben een gelijkmatige helling van slechts 1–2%), zodat je urenlang op constant niveau door het landschap kunt wandelen — zonder de steile beklimmingen en afdalingen die bergwandelingen normaal gesproken met zich meebrengen.
Praktische tips voor Levada-wandelingen
- Schoenen: Stevige, antislip wandelschoenen of trailrunning-schoenen. De paden langs de Levadas zijn vaak nat, modderig en met mos begroeid — slippers zijn een recept voor een ramp.
- Zaklamp / Hoofdlamp: Verplicht voor Levadas met tunnels (Caldeirão Verde, 25 Fontes). Sommige tunnels zijn 50–200 meter lang, pikdonker en laag — een hoofdlamp maakt de handen vrij.
- Regenkleding: In de bergen en in het noorden kan het op elk moment regenen, zelfs bij zonneschijn in Funchal. Een lichte regenbescherming hoort altijd in de rugzak.
- Hoogtevrees: Sommige Levadas lopen langs steile afgronden, soms met smalle paden en zonder reling. Wie last heeft van hoogtevrees, moet zich vooraf over de route informeren.
- Water & Snacks: Minstens 1 liter water per persoon, plus snacks. Onderweg zijn er geen eetgelegenheden.
