Van de Grieken tot Napoleon

De bewoning van de Côte d'Azur gaat terug tot de Liguriërs, een pre-Keltisch volk dat de kust en het achterland bewoonde. Rond 600 v. Chr. stichtten Griekse kolonisten uit Phokaia de handelspost Nikaia (Nice) — de naam is afgeleid van Nike, de godin van de overwinning. Antipolis (Antibes) werd gesticht als tegenstad van Nikaia.

Romeinse tijdperk

De Romeinen veroverden de kust in de 2e eeuw v. Chr. en bouwden de Via Julia Augusta — de kustweg die vandaag de dag nog steeds als Grande Corniche bestaat. In La Turbie bouwden ze het Tropaeum Alpium (6 v. Chr.), een 35 meter hoog overwinningsmonument ter ere van keizer Augustus' overwinning op 45 Alpenstammen. Cimiez (de heuvelwijk van Nice) werd de Romeinse provinciehoofdstad Cemenelum met thermen, een amfitheater en 20.000 inwoners.

Middeleeuwen & Savoye

Na de volksverhuizingen en Saraceense invallen (de beruchte vesting Fraxinetum bij La Garde-Freinet werd pas in 972 heroverd) werd de regio verdeeld tussen het graafschap Provence (Frankrijk) en Savoye (Nice). Nice behoorde vanaf 1388 tot het Huis Savoye en daarmee tot Italië — pas in 1860 werd het in een omstreden volksstemming definitief Frans. Vandaar de Italiaanse architectuur, keuken en levensstijl van Nice.

Napoleon & de Corniche

Napoleon Bonaparte, afkomstig uit Corsica, had een bijzondere band met de kust. Hij liet de Grande Corniche uitbreiden op de route van de Romeinse Via Julia Augusta en landde in 1815 na zijn ontsnapping van Elba bij Golfe-Juan (tussen Cannes en Antibes) om zijn mars naar Parijs te beginnen — de beroemde Route Napoléon, die vandaag de dag nog steeds als toeristenroute bestaat.