Nice — Hoofdstad van de Côte d'Azur

De Promenade des Anglais is niet zomaar een strandpromenade — het is het symbool van de Côte d'Azur, een zeven kilometer lang podium tussen azuurblauwe zee en de elegante Belle-Époque-gevels. Ze dankt haar naam aan de welgestelde Engelse wintergasten die in de 19e eeuw Nice als kuuroord ontdekten en de bouw van de Promenade financierden.

De ervaring Promenade

Joggers, fietsers, rolschaatsers, flanerend publiek, straatmuzikanten — de Promenade is een microkosmos van de Niçoise levensstijl. Links de legendarische Belle-Époque-hotels zoals het Hôtel Negresco (de roze koepel is onmiskenbaar), rechts het eindeloze azuurblauw van de Baie des Anges. De beroemde chaises bleues (blauwe stoelen) langs de Promenade zijn gratis zitplaatsen met een miljoenenzicht.

De stranden

De stranden van Nice bestaan uit keien (galets), niet uit zand — een veelvoorkomend misverstand. De ronde, gladde stenen zijn wennen, maar het kristalheldere water maakt alles goed. Er zijn openbare secties (gratis) en privéstranden (15–25€ voor ligstoel en parasol). De mooiste openbare stranden: Plage du Castel (onder de Schlosshügel), Plage de Ponchettes (voor de oude stad) en Plage du Centenaire (breed en gezinsvriendelijk).

Het Hôtel Negresco

Het Negresco is het herkenningspunt van de Promenade: een paleis in Belle-Époque-stijl, geopend in 1913, met de roze koepel ontworpen door Gustave Eiffel. Binnen: een kroonluchter van 16.309 kristallen (gemaakt voor de tsaar, nooit geleverd), schilderijen van Niki de Saint Phalle en een restaurant met Michelin-ster. Een drankje aan de bar is betaalbaar (vanaf 15€) en een ervaring waard.

De Oude Stad van Nice (Vieux Nice) is een doolhof van smalle steegjes, okerkleurige barokke gevels, waslijnen, verborgen pleintjes en de geur van Socca, olijfolie en versgebakken Fougasse-brood. Hier vermengt Nices Italiaanse verleden (de stad behoorde tot 1860 tot Savoye/Sardinië) zich met Franse flair.

Cours Saleya — De Bloemen- en Kruidenmarkt

Het hart van de oude stad is de Cours Saleya — een lange, zonnige plek die van dinsdag tot zondag verandert in een markt. 's Ochtends: bergen bloemen, Provençaalse kruiden, olijven, gekonfijt fruit, lavendelzeep en verse groenten. De geur is overweldigend. Op maandag verandert de plek in een antiekmarkt (Marché aux Puces). Aan de randen staan cafés en restaurants — de terrassen zijn duur, maar het uitzicht op de markt is elke cent waard.

Barokkerken

De oude stad is vol met barokkerken — Nices architectonisch erfgoed uit de Savoyse tijd:

• Cathédrale Sainte-Réparate: De hoofdkerk op Place Rossetti met turquoise koepel. Binnen: weelderige barok met vergulde stucwerken en marmer. Gratis.
• Église Saint-Jacques-le-Majeur (du Gesù): De jezuïetenkerk met een van de mooiste barokgevels van Nice.
• Chapelle de la Miséricorde: Vaak de mooiste barokkapel ter wereld genoemd. Binnen: een meesterwerk van trompe-l'œil, marmer en goud.

Niçoise Streetfood

Nice heeft zijn eigen keuken, die zich duidelijk onderscheidt van de klassieke Franse — beïnvloed door Italië, de Provence en de zee:

• Socca: Kikkererwtenpannenkoek uit de houtoven, knapperig en rustiek. Het beste bij Chez Thérésa op de Cours Saleya of bij Chez Pipo in de Rue Bavastro.
• Pissaladière: Uientaart met ansjovispasta en olijven — het Niçoise antwoord op pizza.
• Pan Bagnat: Nices sandwich-klassieker: een rond brood, doordrenkt met olijfolie, gevuld met tonijn, ei, olijven, tomaten en paprika. Salade Niçoise in broodvorm.
• Fougasse: Plat gistbrood met olijven, ansjovis of spek — perfect voor bij de aperitief.

De Schlosshügel

De Colline du Château (Schlosshügel) verheft zich 92 meter boven de zee aan het oostelijke einde van de Promenade des Anglais. Van het middeleeuwse kasteel is niets meer over — Lodewijk XIV liet het in 1706 slopen —, maar het park is een van de mooiste uitkijkpunten van de Côte d'Azur: links de Baie des Anges en de Promenade, rechts de oude haven Port Lympia met zijn kleurrijke huizen, beneden de daken van de oude stad.

Je kunt omhoog te voet via de trap aan het einde van de Rue des Ponchettes (15 minuten, steil), met de gratis lift (Ascenseur du Château) aan de Quai des États-Unis of via de gemakkelijke weg vanaf de haven. Boven zijn er een waterval, overblijfselen van de kathedraal, schaduwrijke bankjes en een kleine bar.

De grote musea

Nice heeft een uitzonderlijk museaal landschap — veel daarvan gratis. De stad was de woonplaats van Matisse (37 jaar), Chagall en tal van andere kunstenaars die het licht van de Côte d'Azur zochten:

• Musée Matisse (Cimiez) — In een Genuees landhuis uit de 17e eeuw toont het museum het levenswerk van Henri Matisse: schilderijen, gouaches, sculpturen en de beroemde knipsels. Matisse woonde en werkte in Nice van 1917 tot zijn dood in 1954. Toegang: gratis.
• Musée National Marc Chagall (Cimiez) — Het enige nationale museum dat aan een nog levende kunstenaar is gewijd (geopend in 1973): 17 grote schilderijen over bijbelse thema's, een concertzaal met Chagall-glas-in-loodramen en een mozaïek in de tuin. Een van de meest ontroerende musea van Europa. Toegang: 10€.
• MAMAC (Promenade des Arts) — Het Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst: Yves Klein (geboren in Nice), Niki de Saint Phalle, Arman en de Nieuwe Realisten. Het terras biedt panoramisch uitzicht over de oude stad. Toegang: gratis.
• Musée Masséna (Promenade des Anglais) — In een prachtige Belle-Époque-villa direct aan de Promenade: de geschiedenis van Nice van de Savoyse periode tot de toeristische boom. De tuinen zijn een groene oase midden in de drukte. Toegang: gratis.

De oude haven

De Port Lympia (ook Port de Nice) is de oude haven van Nice aan de voet van de Schlosshügel. Kleurrijke huizen in Genuees-stijl, vissersboten naast jachten, en aan de noordkant staan de restaurants op een rij. De haven heeft een heel ander karakter dan de Promenade — rustiger, authentieker, met een sfeer die doet denken aan een Italiaans vissersdorp.

Van hier vertrekken de veerboten naar Corsica (Corsica Ferries, 6–8 uur naar Bastia) en de excursieboten naar de baaien langs de kust. Aan de oostkant van de haven begint de opkomende wijk Port met nieuwe restaurants, bars en galerieën.

Nices culinaire hoogtepunten

Nice heeft misschien wel de meest eigenzinnige lokale keuken van Frankrijk — beïnvloed door de nabijheid van Italië, de zee en de Provence:

De beste restaurants & adressen

• Chez Pipo — De beste Socca van Nice sinds 1923. Gebakken in een houtoven, knapperig, met zwarte peper. Eenvoudige zaak, authentiek en betaalbaar (Socca vanaf 3€). Daarbij een glas Bellet-wijn.
• Acchiardo — De oudste tasca van de oude stad (sinds 1927). Geen menu — het dagmenu staat op het bord: Raviolis à la daube, stokvis, Estocaficada. Reserveren aanbevolen. Hoofdgerechten 12–18€.
• La Merenda — Geen telefoon, geen creditcard, geen reservering — gewoon gaan en in de rij staan. Dominique Le Stanc (voormalig chef-kok van Negresco) kookt Niçoise klassiekers op Michelin-niveau voor een bistroprijs. Legendarisch.
• Oliviera — Restaurant en olijfolieboetiek. Nadim Beyrouti serveert gerechten die zijn samengesteld rond eersteklas olijfoliën. Een culinaire openbaring.
• Le Safari — Aan de Cours Saleya: het terras is weliswaar toeristisch, maar de keuken authentiek. Salade Niçoise (de echte, zonder aardappelen!), stokvis, ratatouille. 's Middags een goede prijs-kwaliteitverhouding.

De Salade Niçoise — een geloofskwestie

De echte Salade Niçoise bevat: tomaten, hardgekookte eieren, tonijn (of ansjovis), olijven (Niçoises!), groene paprika, radijsjes, lente-uitjes en olijfolie. Geen aardappelen, geen sperziebonen, geen maïs. In Nice is dit een serieuze zaak — de stad heeft zelfs een officieel recept aangenomen.