Het moderne Amerika (1991–heden)
Na het einde van de Koude Oorlog leken de VS als enige supermacht onkwetsbaar — tot 11 september 2001. De terreuraanslagen op het World Trade Center en het Pentagon (2.977 doden) veranderden het land fundamenteel: De „War on Terror" leidde tot de oorlogen in Afghanistan (2001–2021) en Irak (2003–2011), verscherpte de veiligheidswetten (Patriot Act, TSA op luchthavens) en veranderde het zelfbeeld van de natie.
In 2008 werd Barack Obama de eerste Afro-Amerikaanse president — een historisch moment dat voor velen leek in te lossen op de belofte van de Onafhankelijkheidsverklaring. De financiële crisis van 2008 (veroorzaakt door de ineenstorting van de hypotheekmarkt) stortte de wereldeconomie in de zwaarste recessie sinds 1929.
De jaren 2010 en 2020 brachten een diepe politieke polarisatie: Het presidentschap van Donald Trump (2017–2021), de Black-Lives-Matter-beweging, de COVID-19-pandemie (meer dan 1 miljoen doden in de VS) en de bestorming van het Capitool (6 januari 2021) toonden een land dat met zichzelf worstelt. De culturele kloven tussen stedelijk en landelijk Amerika, tussen Democraten en Republikeinen, zijn dieper dan sinds de Burgeroorlog.
Ondanks alle conflicten blijft de VS de grootste economie ter wereld, het centrum van de mondiale popcultuur, de technologische innovatie en de militaire macht. De vraag of het land zijn oprichtingsbelofte kan waarmaken, blijft net zo actueel als in 1776.
