Revolutie & Onafhankelijkheid (1765–1789)

De breuk met het Britse moederland had een prozaïsche aanleiding: belastingen. Na de dure Zevenjarige Oorlog (French and Indian War, 1754–63) besloot het Britse parlement de koloniën zwaarder te belasten — zonder hen inspraak te geven. „No taxation without representation" werd de strijdkreet.

De escalatie volgde snel: De Boston Tea Party (1773) — als Indianen verklede patriotten gooiden 342 kisten thee in de haven om te protesteren tegen de theebelasting. De slagen bij Lexington en Concord (19 april 1775) — de „schoten die over de hele wereld gehoord werden", het begin van de Onafhankelijkheidsoorlog. En op 4 juli 1776 nam het Continentale Congres in Philadelphia de Declaration of Independence aan, geschreven door Thomas Jefferson — een van de invloedrijkste documenten in de geschiedenis van de mensheid.

„We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal..." — een zin van revolutionaire kracht, geschreven door een man die meer dan 600 slaven bezat. Deze tegenstelling tussen ideaal en werkelijkheid loopt als een rode draad door de hele Amerikaanse geschiedenis.

De Onafhankelijkheidsoorlog (1775–1783) werd met hulp van Frankrijk gewonnen. In 1787 werd de Amerikaanse Grondwet in Philadelphia aangenomen — de oudste nog geldige grondwet ter wereld. George Washington werd in 1789 de eerste president.