De American Dream

De American Dream — het idee dat iedereen, ongeacht afkomst, ras of klasse, door hard werken succes en welvaart kan bereiken — is de oprichtingsmythe van de VS. Het verklaart veel van wat Europeanen aan de VS irriteert: de beperkte verzorgingsstaat (waarom staatssteun als iedereen het zelf kan redden?), de verheerlijking van ondernemerschap (falen is geen stigma, maar een leerervaring), en de diepgewortelde scepticisme tegenover staatsregulering.

In werkelijkheid is de sociale mobiliteit in de VS vandaag de dag lager dan in veel Europese landen — wie arm geboren wordt, blijft met grotere waarschijnlijkheid arm dan in Duitsland of Scandinavië. Maar het geloof in de American Dream blijft levendig en vormt het zelfbeeld van de Amerikanen. Als een Amerikaan je vraagt "What do you do?" (wat doe je voor werk?), is dat geen onbeleefdheid — het is de fundamentele vraag van de Amerikaanse identiteit.