Bürgerkrieg & Sklaverei (1861–1865)
Die zentrale Tragödie der amerikanischen Geschichte. Der Konflikt zwischen dem industrialisierten Norden und dem agrarischen Süden — im Kern ein Streit um die Sklaverei — eskalierte nach der Wahl von Abraham Lincoln (1860) zum Sezessionskrieg. Elf Südstaaten traten aus der Union aus und gründeten die Konföderation (Confederate States of America) unter Präsident Jefferson Davis.
Der Bürgerkrieg (1861–1865) war der blutigste Konflikt in der Geschichte der USA — über 620.000 Tote (mehr als in allen anderen amerikanischen Kriegen zusammen). Schlachten wie Gettysburg (Juli 1863, über 50.000 Opfer in drei Tagen), Antietam (der blutigste Einzeltag der amerikanischen Geschichte) und die Belagerung von Vicksburg prägten die Erinnerung.
1863 verkündete Lincoln die Emancipation Proclamation — die Befreiung aller Sklaven in den Rebellenstaaten. Nach dem Sieg des Nordens folgten die Verfassungszusätze 13 (Abschaffung der Sklaverei), 14 (Bürgerrechte für alle) und 15 (Wahlrecht unabhängig von der Rasse). Lincoln wurde am 14. April 1865, fünf Tage nach Kriegsende, im Ford's Theatre in Washington von John Wilkes Booth erschossen.
Die Reconstruction (1865–1877) brachte kurzzeitig Fortschritte — schwarze Senatoren, Schulen, Landbesitz —, bevor die Jim-Crow-Gesetze ab den 1880er-Jahren die Rassentrennung im Süden für fast ein Jahrhundert zementierten.
Achtung
Das Erbe des Bürgerkriegs ist bis heute politisch brisant. Die Konföderierten-Flagge wird von manchen als „Southern Heritage" verteidigt, von anderen als Symbol des Rassismus verurteilt. Die Debatte um Konföderierten-Denkmäler dauert an. Vermeide es, dieses Thema unbedacht anzusprechen.