Burgeroorlog & Slavernij (1861–1865)
De centrale tragedie van de Amerikaanse geschiedenis. Het conflict tussen het geïndustrialiseerde noorden en het agrarische zuiden — in wezen een geschil over de slavernij — escaleerde na de verkiezing van Abraham Lincoln (1860) tot de Secessieoorlog. Elf zuidelijke staten verlieten de Unie en richtten de Confederatie (Confederate States of America) op onder president Jefferson Davis.
De Burgeroorlog (1861–1865) was het bloedigste conflict in de geschiedenis van de VS — meer dan 620.000 doden (meer dan in alle andere Amerikaanse oorlogen samen). Slagen zoals Gettysburg (juli 1863, meer dan 50.000 slachtoffers in drie dagen), Antietam (de bloedigste dag in de Amerikaanse geschiedenis) en de belegering van Vicksburg bepaalden de herinnering.
In 1863 kondigde Lincoln de Emancipation Proclamation af — de bevrijding van alle slaven in de opstandige staten. Na de overwinning van het noorden volgden de grondwetswijzigingen 13 (afschaffing van de slavernij), 14 (burgerrechten voor iedereen) en 15 (stemrecht ongeacht ras). Lincoln werd op 14 april 1865, vijf dagen na het einde van de oorlog, in Ford's Theatre in Washington door John Wilkes Booth vermoord.
De Reconstruction (1865–1877) bracht kortstondige vooruitgang — zwarte senatoren, scholen, landbezit — voordat de Jim-Crow-wetten vanaf de jaren 1880 de rassenscheiding in het zuiden voor bijna een eeuw verankerden.
Achtung
De erfenis van de Burgeroorlog is tot op de dag van vandaag politiek beladen. De Confederatievlag wordt door sommigen verdedigd als „Southern Heritage", door anderen veroordeeld als symbool van racisme. Het debat over Confederatie-monumenten duurt voort. Vermijd het om dit onderwerp ondoordacht aan te snijden.
