Opkomst tot wereldmacht (1898–1991)
Vanaf de Spaans-Amerikaanse Oorlog (1898) begon de opkomst van de VS tot wereldmacht. De Eerste Wereldoorlog (toetreding 1917) maakte de VS tot schuldeiser van Europa. De Roaring Twenties brachten jazz, Hollywood, wolkenkrabbers en de boom — gevolgd door de beurskrach van 1929 en de Grote Depressie, die 25% van de Amerikanen in werkloosheid stortte.
De Tweede Wereldoorlog — voor de VS begonnen door de Japanse aanval op Pearl Harbor (7 december 1941) — veranderde het land in de grootste militaire macht in de geschiedenis. D-Day (6 juni 1944), Iwo Jima, en uiteindelijk de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki (augustus 1945) beëindigden de oorlog en definieerden de nieuwe wereldorde.
De Koude Oorlog (1947–1991) tussen de VS en de Sovjetunie bepaalde een halve eeuw: McCarthyisme, Koreaoorlog, Cubacrisis (1962, de wereld op de rand van een nucleaire oorlog), Vietnamoorlog (1964–1975, 58.000 dode Amerikanen, diepe maatschappelijke verdeeldheid), wapenwedloop, maanlanding (1969) en uiteindelijk de val van de Berlijnse Muur (1989) en het einde van de Sovjetunie (1991).
Tegelijkertijd: De burgerrechtenbeweging van de jaren 1950 en 1960 — Rosa Parks, Martin Luther King Jr. („I Have a Dream", 1963), de Freedom Riders, de marsen van Selma — bevochten de afschaffing van rassenscheiding en de Civil Rights Act van 1964. Kings moord in 1968 (net als die van JFK in 1963 en Robert Kennedy in 1968) traumatiseerde de natie diep.
