Confucianisme & Hiërarchie

Korea is de meest confucianistische samenleving ter wereld — sterker nog dan China, waar het confucianisme is ontstaan. De confucianistische waarden doordringen elk aspect van het leven:

• Respect voor ouderen (효도, Hyodo): De leeftijd bepaalt alles — wie ouder is, heeft gelijk, krijgt als eerste ingeschonken, wordt als eerste bediend. Een van de eerste vragen die Koreanen stellen: „Hoe oud ben je?" — niet uit nieuwsgierigheid, maar om de juiste aanspreekvorm te kiezen.
• Hiërarchie: Op het werk, in de familie, onder vrienden — er is altijd een Hyeong/Nuna (oudere broer/zus) en een Dongsaeng (jongere). De taal heeft verschillende beleefdheidsniveaus afhankelijk van de rang.
• Onderwijs (교육): Onderwijs is de hoogste waarde. De Suneung (toelatingsexamen voor de universiteit) is de belangrijkste dag in het leven van een Koreaan — het hele land houdt op deze dag de adem in (zelfs vliegtuigen worden omgeleid zodat de examenkandidaten niet worden gestoord).
• Groepsharmonie: Het „Wij" staat boven het „Ik". Individualisme wordt als egoïstisch beschouwd. Beslissingen worden in consensus genomen, conflicten vermeden.