Koreaanse Oorlog & Deling (1950–1953)
Op 25 juni 1950 staken Noord-Koreaanse troepen de 38e breedtegraad over en ontketenden een van de meest brute oorlogen van de 20e eeuw. Binnen slechts drie dagen viel Seoul. Er volgde een driejarige oorlog waarin de VS, China en de Sovjetunie ingrepen — een proxy-oorlog van de Koude Oorlog die 3 miljoen doden eiste en Korea in twee staten verdeelde.
Seoul wisselde vier keer van eigenaar. Toen de wapenstilstand op 27 juli 1953 in Panmunjom werd ondertekend, was het land verwoest — Seoul lag in puin, Korea was het armste land van Azië. Er werd nooit een vredesverdrag gesloten — technisch gezien is er nog steeds oorlog.
De DMZ (gedemilitariseerde zone) verdeelt sindsdien het Koreaanse schiereiland: Families werden gescheiden, en miljoenen Koreanen aan beide zijden hebben hun familieleden nooit meer gezien. De zeldzame familieherenigingen — voor het laatst in 2018 — zijn hartverscheurende gebeurtenissen die het hele land raken.
Voor reizigers is de DMZ-tour een indrukwekkende ervaring: De surrealistische stilte van de zwaarst bewaakte grens ter wereld, het uitzicht op Noord-Korea en de verhalen van de gescheiden families maken de deling tastbaar.
