Japanse bezetting (1910–1945)

De Japanse koloniale heerschappij over Korea van 1910 tot 1945 is het donkerste hoofdstuk in de Koreaanse geschiedenis — en een wond die tot op de dag van vandaag niet volledig is genezen. Japan annexeerde Korea, verbood de Koreaanse taal en cultuur, dwong Koreanen Japanse namen aan te nemen en zette honderdduizenden in als dwangarbeiders.

Bijzonder pijnlijk: Het onderwerp van de „troostvrouwen" — Koreaanse vrouwen en meisjes die door het Japanse leger tot prostitutie werden gedwongen. Het standbeeld van een „troostmeisje" voor de voormalige Japanse ambassade in Seoul is een van de meest emotionele monumenten van de stad. Elke woensdag vindt hier sinds 1992 een wake plaats.

De 1 maart 1919 (Samiljeol, Onafhankelijkheidsbeweging) is een nationale feestdag: Miljoenen Koreanen gingen vreedzaam de straat op om te protesteren tegen de koloniale heerschappij. De opstand werd brutaal neergeslagen, maar hij ontketende de Koreaanse onafhankelijkheidsgeest, die nooit doofde.

De relatie tussen Korea en Japan is tot op de dag van vandaag complex — politiek gespannen, cultureel nauw verweven. Voor reizigers belangrijk: Het onderwerp is emotioneel, en respect voor het Koreaanse perspectief wordt gewaardeerd.