Tsunami (2004) & economische crisis (2022)

Twee andere rampen hebben Sri Lanka in de recente tijd geschokt — en beide hebben het land blijvend gevormd.

Tsunami 2004

Op 26 december 2004 trof een van de dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis Sri Lanka met volle kracht. Een tot 10 meter hoge golf trof de zuid- en oostkust — meer dan 35.000 mensen kwamen om, 500.000 werden dakloos. Hele kuststeden werden weggevaagd. Het beroemdste geval: de "Tsunami-trein" bij Peraliya nabij Hikkaduwa, waarin meer dan 1.700 mensen verdronken — de grootste treinramp aller tijden.

Sri Lanka heeft zich sindsdien herbouwd — waarschuwingssystemen zijn geïnstalleerd, bufferzones langs de kust zijn ingericht. Herdenkingsplaatsen en musea langs de zuidkust herinneren aan de slachtoffers.

Economische crisis 2022

In april 2022 stortte de economie van Sri Lanka in: staatsfaillissement, inflatie boven de 60%, brandstof- en voedseltekorten, urenlange stroomuitval. Massale protesten leidden tot de val van president Gotabaya Rajapaksa. De crisis werd veroorzaakt door een combinatie van wanbeheer, de COVID-pandemie en het controversiële verbod op chemische meststoffen.

Voor reizigers heeft de economische crisis een paradox gecreëerd: de sterke devaluatie van de roepie heeft Sri Lanka aanzienlijk goedkoper gemaakt voor buitenlandse bezoekers, terwijl de lokale bevolking lijdt onder de hoge prijzen. Toerisme-inkomsten zijn belangrijker dan ooit voor het land — elke bezoeker helpt direct bij het economisch herstel.