Theravada-boeddhisme

Ongeveer 70% van de Sri Lankanen zijn Theravada-boeddhisten — de oudste nog bestaande vorm van boeddhisme. Sri Lanka ziet zichzelf als de hoeder van het "zuivere" boeddhisme, zoals onderwezen door de historische Boeddha Siddhartha Gautama.

Het boeddhisme doordringt elk aspect van het leven: Poya-dagen (vollemaandagen) zijn feestdagen waarop geen alcohol wordt verkocht en winkels deels gesloten zijn. Tempels (Viharas) staan in elk dorp, monniken in saffraangele gewaden maken deel uit van het straatbeeld, en 's ochtends om zes uur hoor je overal tempelklokken en recitaties.

Belangrijk voor bezoekers

• Tempelbezoek: Schoenen uitdoen, schouders en knieën bedekken, hoeden afnemen. Fotografeer geen Boeddhabeelden met je rug naar de camera.
• Boeddhabeelden: Extreem gevoelig onderwerp! Boeddha-tatoeages op de huid leiden tot arrestatie en uitzetting. Ook souvenirs met Boeddha-afbeeldingen kunnen bij de douane in beslag worden genomen.
• Monniken: Vrouwen mogen monniken niet aanraken — zelfs niet per ongeluk. In de bus sta je op voor monniken.
• Poya-dagen: Op vollemaandagen is alcohol niet verkrijgbaar (hotels serveren soms toch aan buitenlandse gasten). Bezienswaardigheden kunnen drukker zijn dan normaal.