Singalese koninkrijken (500 v. Chr. – 1505)

De gedocumenteerde geschiedenis van Sri Lanka begint met de aankomst van prins Vijaya uit Noord-India in de 5e eeuw v. Chr. — de oprichtingsmythe van de Singalese natie. Vijaya en zijn metgezellen zouden in West-Sri Lanka zijn geland en het eerste Singalese koninkrijk hebben gesticht.

Anuradhapura-periode (377 v. Chr. – 1017)

De hoofdstad Anuradhapura was meer dan 1.300 jaar het centrum van de Singalese beschaving — een van de langst continu bewoonde steden ter wereld. Hier ontstonden monumentale dagoba's (stupa's), die tot de grootste bouwwerken van de antieke wereld behoorden, een ingenieus irrigatiesysteem met duizenden reservoirs en een hoogontwikkelde boeddhistische cultuur.

In het jaar 247 v. Chr. bracht de monnik Mahinda (zoon van de Indiase keizer Ashoka) het Theravada-boeddhisme naar het eiland — een keerpunt dat Sri Lanka tot op heden vormt. Zijn zus Sangamitta bracht een stek van de heilige Bodhi-boom, die nog steeds in Anuradhapura staat.

Polonnaruwa-periode (1017–1235)

Na de verovering van Anuradhapura door de Zuid-Indiase Chola-dynastie verplaatste de hoofdstad zich naar Polonnaruwa. Koning Parakramabahu I. (1153–1186) leidde het koninkrijk naar een nieuwe bloei: hij verenigde het eiland, bouwde het enorme reservoir Parakrama Samudra en liet de Gal Vihara oprichten — die uit de rots gehouwen Boeddhabeelden die tot de meesterwerken van de wereldkunst behoren.

Zwerfhoven & Kandy (1235–1505)

Na de val van Polonnaruwa verhuisde de hoofdstad meerdere keren: Dambadeniya, Yapahuwa, Kurunegala, Gampola en uiteindelijk Kandy, het laatste Singalese koninkrijk dat tot 1815 overleefde.