De burgeroorlog (1983–2009)
Sri Lanka's 26 jaar durende burgeroorlog tussen de Singalese regering en de Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE, "Tamil Tijgers") is de pijnlijkste wond van de recente geschiedenis. Meer dan 100.000 mensen kwamen om, honderdduizenden werden ontheemd.
Oorzaken
Na de onafhankelijkheid in 1948 marginaliseerden Singalese regeringen steeds meer de Tamil-minderheid: Sinhala werd in 1956 de enige officiële taal, Tamils werden benadeeld bij de toelating tot universiteiten, en de systematische discriminatie dreef de Tamil-jeugd in de armen van radicale groepen.
De oorlog
In 1983 escaleerde het geweld in de "Zwarte Juli" — anti-Tamil pogroms in Colombo en andere steden, waarbij meer dan 3.000 Tamils werden gedood en tienduizenden werden verdreven. De LTTE onder leiding van Velupillai Prabhakaran voerde daarna een verbeten guerrillaoorlog voor een onafhankelijke Tamilstaat "Tamil Eelam" in het noorden en oosten.
De oorlog werd gekenmerkt door wreedheden aan beide zijden: de LTTE zette kindsoldaten en zelfmoordterroristen in, het regeringsleger werd beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen. De laatste maanden van 2009 waren bijzonder brutaal — duizenden burgers stierven in het kruisvuur toen het leger de LTTE in een kleine zone in het noordoosten insloot.
Verzoening
Sinds het einde van de oorlog in 2009 heeft Sri Lanka zich opmerkelijk hersteld. Het noorden is weer toegankelijk, Jaffna bloeit op, en de infrastructuur is uitgebreid. Maar de wonden helen langzaam: veel Tamils missen hun familieleden, er is nauwelijks verantwoording afgelegd, en het leger is nog steeds aanwezig in het noorden.
Achtung
De burgeroorlog is een gevoelig onderwerp. Wees respectvol als je in het noorden naar het verleden vraagt — veel families hebben familieleden verloren. De LTTE wordt in Sri Lanka als een terroristische organisatie beschouwd; openbare sympathiebetuigingen kunnen tot problemen leiden.
