Kolonialzeit: Portugiesen, Holländer, Briten (1505–1948)

Drei europäische Mächte kontrollierten Sri Lanka nacheinander — jede hinterließ tiefe Spuren, die bis heute sichtbar sind.

Portugiesen (1505–1658)

Die Portugiesen kamen 1505 auf der Suche nach Gewürzen — vor allem Zimt, dem „braunen Gold" Sri Lankas. Sie kontrollierten die Küstengebiete, erbauten Festungen (Colombo, Galle, Jaffna) und missionierten mit Nachdruck: Tausende Sri Lanker wurden zum Katholizismus bekehrt. Portugiesische Familiennamen (Silva, Fernando, Perera) sind bis heute die häufigsten in Sri Lanka.

Holländer (1658–1796)

Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) verdrängte die Portugiesen und kontrollierte die Küsten für fast 140 Jahre. Sie bauten Galle Fort zu der beeindruckenden Festung aus, die heute UNESCO-Welterbe ist, legten Kanäle an (Dutch Canal in Negombo) und prägten das Rechtssystem. Das Römisch-Holländische Recht gilt in Teilen Sri Lankas bis heute.

Briten (1796–1948)

Die Briten übernahmen die Küsten von den Holländern und schafften 1815, was keiner europäischen Macht zuvor gelungen war: Sie eroberten das Königreich Kandy, das letzte unabhängige singhalesische Reich. Der letzte König, Sri Vikrama Rajasinha, wurde nach Südindien verbannt.

Die Briten transformierten die Insel grundlegend:

• Teeanbau: Ab 1867 verwandelte der Schotte James Taylor das Hochland in riesige Teeplantagen — „Ceylon Tea" wurde weltberühmt. Für die Ernte brachten die Briten tamilische Arbeiter aus Südindien, die als billige Arbeitskräfte auf den Plantagen lebten — die Vorfahren der heutigen „Hochland-Tamilen".
• Eisenbahn: Die spektakuläre Eisenbahnlinie von Colombo ins Hochland wurde gebaut, um den Tee zu transportieren — und ist heute eine der schönsten Bahnstrecken der Welt.
• Verwaltung & Bildung: Englisch als Verwaltungssprache, christliche Missionsschulen, westliches Rechtssystem.