Nationale parken & natuurreservaten

Spanje heeft 16 nationale parken en meer dan 1.800 andere beschermde gebieden, die samen ongeveer 30% van het landoppervlak beslaan. De diversiteit is opmerkelijk — van vulkaankraters en wetlands tot hooggebergtegletsjers.

De belangrijkste nationale parken

• Doñana (Andalusië) — Europa's belangrijkste wetland aan de monding van de Guadalquivir. Overwinteringsgebied voor meer dan 500.000 trekvogels. Thuisbasis van de uiterst zeldzame Iberische Lynx (Lince ibérico) — in 2002 waren er nog maar 100 exemplaren, dankzij intensieve beschermingsprogramma's zijn het er nu weer meer dan 2.000
• Ordesa y Monte Perdido (Aragón) — spectaculaire Pyreneeën-kloven en kalksteentoppen (zie Pyreneeën-sectie)
• Picos de Europa (Asturië/Cantabrië/León) — Spanje's eerste nationale park (1918). Dramatische kalksteenmassieven slechts 20 km van de zee. De Cares-kloof, Fuente Dé-kabelbaan en de Covadonga-meren zijn hoogtepunten
• Teide (Tenerife) — Spanje's meest bezochte nationale park. De vulkaan Teide (3.718 m) is de hoogste berg van Spanje en de op twee na hoogste eilandvulkaan ter wereld. Het maanlandschap van de Cañadas op 2.000 m hoogte is surrealistisch. 's Nachts een van de beste plekken ter wereld voor sterrenobservatie (Starlight Reserve)
• Timanfaya (Lanzarote) — Vuurbergen van een uitbarsting van 1730–1736, die een kwart van het eiland onder lava bedekte. Het landschap is zo marsachtig dat de ESA hier ruimtepakken test
• Aigüestortes i Estany de Sant Maurici (Catalonië) — meer dan 200 bergmeren in een granietmassief van de Pyreneeën
• Tablas de Daimiel (La Mancha) — zeldzame wetlands midden in de droge Meseta
• Cabañeros (La Mancha) — mediterrane savannelandschap met gieren, herten en steenarenden

Bijzonderheden van de Spaanse fauna

Spanje herbergt diersoorten die in de rest van Europa zijn uitgestorven:

• Iberische Lynx: De zeldzaamste kat ter wereld, alleen op het Iberisch Schiereiland. Comeback-succesverhaal
• Vale gier, lammergier, monniksgier: Spanje heeft de grootste populaties van Europa — de kloven van Extremadura en de Pyreneeën zijn roofvogelparadijzen
• Bruine beer: In de Cantabrische bergen leven weer meer dan 350 bruine beren (herstel van slechts 60 in de jaren 1990)
• Wolf: De Iberische wolf (Canis lupus signatus) leeft in Noordwest-Spanje — ca. 2.500 exemplaren