Burgeroorlog & Franco-dictatuur (1936–1975)

De 19e eeuw bracht Spanje Napoleontische bezetting (1808–1814), het verlies van bijna alle koloniën (de laatste — Cuba, Puerto Rico, Filipijnen — gingen in 1898 verloren), Carlistenoorlogen, militaire staatsgrepen en een korte Eerste Republiek. Het land wankelde tussen monarchie, republiek en chaos.

De Tweede Republiek (1931–1936)

In 1931 werd koning Alfons XIII in ballingschap gestuurd en werd de Tweede Spaanse Republiek uitgeroepen. De republiek probeerde radicale hervormingen: landhervorming, scheiding van kerk en staat, autonomie voor Catalonië en Baskenland, vrouwenkiesrecht. Maar de samenleving was diep verdeeld — grootgrondbezitters, kerk en leger stonden tegenover arbeiders, socialisten en anarchisten.

De Burgeroorlog (1936–1939)

Op 17 juli 1936 pleegden nationalistische generaals onder leiding van Francisco Franco een staatsgreep tegen de gekozen regering. Wat volgde waren drie jaar burgeroorlog — een voorbode van de Tweede Wereldoorlog, waarin de fronten van de Europese ideologieën op elkaar botsten.

De Nationalisten (leger, kerk, grootgrondbezitters, Falange) werden gesteund door Hitler en Mussolini. Het Duitse Legioen Condor bombardeerde op 26 april 1937 de Baskische stad Guernica — het eerste systematische tapijtbombardement in de geschiedenis. Picasso vereeuwigde de verschrikking in zijn beroemdste schilderij.

De Republikeinen (socialisten, communisten, anarchisten, Baskische en Catalaanse nationalisten) kregen hulp van de Sovjetunie en de Internationale Brigades — 35.000 vrijwilligers uit 50 landen, waaronder schrijvers als Hemingway en Orwell. Maar de westerse mogendheden praktiseerden „niet-inmenging".

De oorlog kostte ongeveer 500.000 mensenlevens. Nog eens 500.000 vluchtten naar het buitenland, vooral naar Frankrijk en Mexico.

De Franco-dictatuur (1939–1975)

Franco regeerde Spanje 36 jaar lang als autoritaire dictator. De naoorlogse periode werd gekenmerkt door repressie, armoede en internationale isolatie. Regionale talen (Catalaans, Baskisch, Galicisch) werden verboden, politieke tegenstanders vervolgd, in de Valle de los Caídos (Vallei van de Gevallenen) werden dwangarbeiders gedwongen een gigantisch monument te bouwen.

Vanaf de jaren 1960 opende Spanje zich economisch: Het massatoerisme begon aan de Costa Brava en de Costa del Sol, de industrie groeide, en er ontstond een nieuwe middenklasse. Miljoenen Spanjaarden emigreerden als gastarbeiders naar Duitsland, Frankrijk en Zwitserland — een ervaring die het begrip voor hedendaagse migratie vormgeeft.

Franco stierf op 20 november 1975. Zijn graf werd in 2019 uit de Valle de los Caídos naar een onopvallend familiegraf overgebracht — een symbolische daad van democratische verwerking.