Akrotiri — Het Pompeii van de Egeïsche Zee

De opgravingssite Akrotiri (Ακρωτήρι) is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Europa — een Minoïsche stad uit de Bronstijd, die rond 1600 v.Chr. door de catastrofale vulkaanuitbarsting onder meters as en puimsteen werd begraven en daardoor in een verbazingwekkende staat van bewaring werd geconserveerd. Zoals Pompeii — maar 1.500 jaar ouder.

Wat archeologen sinds 1967 hebben blootgelegd, is adembenemend: meerdere verdiepingen tellende huizen (tot drie verdiepingen), geplaveide straten, een drainagesysteem, pakhuizen met enorme pithoi (opslagvaten) en — het meest sensationele — kleurrijke muurfresco's van verbazingwekkende kunstvaardigheid: Boksende jongens, blauwe apen, antilopen, een vlootprocessie en de beroemde "Lente" (een landschap met zwaluwen en lelies). De originelen zijn te zien in het Museum voor Prehistorisch Thera in Fira.

Bezoek: De opgraving is overdekt (modern beschermdak uit 2012), zodat je deze ook bij hitte of regen comfortabel kunt bezichtigen. Verhoogde loopbruggen leiden door de antieke straten en huizen. Audiogids of rondleiding sterk aanbevolen — zonder context zijn de ruïnes moeilijk te plaatsen. Toegang: 12€ (combiticket met Museum voor Prehistorisch Thera in Fira: 14€). Geopend: di–zo 8:00–15:30 (in de zomer vaak tot 20:00). Maandag gesloten.

Historische context: Akrotiri maakte deel uit van het Minoïsche handelsnetwerk, dat Kreta verbond met Egypte, de Levant en de hele Egeïsche Zee. De stad was blijkbaar welvarend en kosmopolitisch. Opmerkelijk is dat er geen menselijke resten zijn gevonden — de bewoners hadden blijkbaar genoeg waarschuwingstijd (aardbevingen, aswolken) om de stad te evacueren voordat de hoofduitbarsting deze onder 60 meter as begroef.