Serra da Estrela — Portugals höchstes Gebirge

Die Serra da Estrela ist mit 1.993 m (Torre) der höchste Punkt des portugiesischen Festlands und ein Kontrastprogramm zum Strandurlaub. Im Winter fällt hier Schnee (Portugals einziges Skigebiet befindet sich hier, wenn auch bescheiden), im Sommer locken Wanderwege durch eine fast mondähnliche Hochlandschaft aus Granit.

Der Parque Natural da Serra da Estrela ist der größte Naturpark Portugals und schützt eine einzigartige Ökologie: endemische Pflanzen, Gletscherseen (Lagoa Comprida, Covão dos Conchos — der berühmte „Wasserfall ins Nichts" auf Instagram ist tatsächlich ein Überlauf-Schacht), und den Cão da Serra da Estrela — eine uralte Hirtenhundrasse, die hier seit Jahrhunderten die Herden bewacht.

Die Region ist auch die Heimat des Queijo da Serra da Estrela, eines der besten Käse Europas. Im Winter, wenn die Schafe von wilden Kräutern und Gräsern leben, ist der Käse am besten — cremig, intensiv und mit einer leicht bitteren Note vom Distellab, das statt industriellem Lab verwendet wird. In den Dörfern Seia, Gouveia und Manteigas kann man Käsereien besuchen und den Käse direkt vom Erzeuger kaufen.

Die Schäferdörfer der Serra sind faszinierende Zeitkapseln: Steinhäuser, terrassierte Felder, alte Gemeinschaftsöfen (wo noch gemeinsam Brot gebacken wird) und eine Stille, die man in Lissabon nicht für möglich halten würde. Die Dörfer kämpfen allerdings mit der Entvölkerung — Projekte wie die „Aldeias de Montanha" (Bergdörfer) versuchen, den Tourismus als Lebensader zu nutzen.