Douro-vallei — Werelderfgoed van de wijngaarden

De Douro-vallei (Vale do Douro) is een van de spectaculairste cultuurlandschappen van Europa en sinds 2001 UNESCO-werelderfgoed. Over een afstand van meer dan 100 km heeft de Douro een diepe vallei in de leisteen gegraven, en de mensen hebben de steile hellingen door de eeuwen heen in terrassen veranderd — een monumentaal werk van menselijke volharding.

Hier wordt al meer dan 2.000 jaar wijn verbouwd, en hier ontstaat de beroemde portwijn. Het klimaat in de vallei is extreem: in de zomer worden temperaturen van meer dan 40 °C bereikt (de leisteen slaat de hitte op), in de winter kan het gevoelig koud worden. Deze temperatuurstress geeft de druiven hun intense concentratie.

De beste manier om de Douro-vallei te ervaren is een combinatie van trein en boot. De spoorlijn Linha do Douro van Porto naar Pocinho (drieënhalf uur) wordt beschouwd als een van de mooiste treinroutes van Europa — ze volgt de rivier, doorkruist tunnels en biedt panorama's die je de adem benemen. Vanuit Peso da Régua of Pinhão kan men Douro-cruises ondernemen (dagtochten of meerdaags).

De Quintas (wijngaarden) van de Douro nodigen uit tot proeverijen en overnachtingen. Van luxueuze landgoederen zoals de Quinta do Crasto of Quinta da Pacheca (met wijnvat-suites) tot kleine familiebedrijven waar men aan de tafel van de wijnmaker zit — de variatie is groot. De wijnoogst (Vindima) in september is een bijzondere ervaring: op sommige Quintas kan men meehelpen de druiven in traditionele stenen kuipen (Lagares) met de voeten te stampen.