Azoren & Madeira — Eilanden in de Atlantische Oceaan
De Atlantische eilanden van Portugal zijn op zichzelf staande werelden — klimatologisch, landschappelijk en cultureel totaal verschillend van de vastelandkust.
De Azoren — Europa's laatste geheim
Negen eilanden midden in de Atlantische Oceaan, 1.500 km ten westen van Lissabon. De Azoren zijn een natuurparadijs van overweldigende schoonheid: uitgedoofde vulkanen, kratermeren, warme bronnen, hortensiahagen en een stilte die in Europa nauwelijks nog te vinden is.
- São Miguel — het grootste eiland, met de beroemde kratermeren Sete Cidades (een blauw en een groen meer in een caldera) en de Furnas-vallei, waar vulkanische hitte het nationale gerecht Cozido das Furnas (stoofpot, die urenlang in hete aarde gaart) kookt
- Terceira — met de UNESCO-werelderfgoedstad Angra do Heroísmo en de unieke Algar do Carvão (lavabuis die men kan betreden)
- Faial — het „blauwe eiland" met de Horta-haven, ontmoetingsplaats voor Atlantische zeilers, en de vulkaan Capelinhos, die in 1957/58 uitbarstte en het eiland vergrootte
- Pico — met de hoogste berg van Portugal (2.351 m, Montanha do Pico) en de UNESCO-beschermde wijnbouwlandschappen (wijn tussen lavasteenmuren)
- Flores — het meest westelijke bewoonde eiland van Europa, met watervallen die rechtstreeks in zee storten
De Azoren zijn een van de beste gebieden voor walvisobservatie in Europa. Potvissen leven hier het hele jaar door, blauwe vinvissen trekken in de lente (maart–mei) voorbij, en dolfijnen zijn bijna dagelijks te zien.
Madeira — De drijvende tuin
Madeira ligt 1.000 km ten zuidwesten van Lissabon en verdient zijn bijnaam „bloemeneiland". Het hele jaar door milde klimaat (18–26 °C) laat subtropische en mediterrane planten naast elkaar gedijen. De Levadas — een meer dan 2.500 km lang netwerk van irrigatiekanalen uit de 15e eeuw — bieden enkele van de mooiste wandelingen van Europa: Men volgt de smalle kanalen door laurierbossen (UNESCO-werelderfgoed), langs kliffen en door tunnels.
Funchal, de hoofdstad, is elegant en kosmopolitisch; de markthal Mercado dos Lavradores explodeert van exotische vruchten. En natuurlijk is er de Madeirawijn — een van de meest duurzame wijnen ter wereld, die door verhitting zijn karakteristieke karamelsmaak krijgt.
