Estado Novo & Anjerrevolutie (1926–1974)

In 1910 wierp een revolutie de monarchie omver en riep de republiek uit. Maar de jonge democratie was instabiel — in 16 jaar waren er 45 regeringen en acht staatspresidenten. In 1926 pleegde het leger een staatsgreep.

Salazars dictatuur (1932–1968)

António de Oliveira Salazar, een economieprofessor uit Coimbra, werd in 1932 minister-president en richtte de Estado Novo op — een autoritaire, corporatistische staat naar fascistisch model. Salazar regeerde 36 jaar lang met ijzeren hand: politieke oppositie werd door de geheime politie PIDE vervolgd, persvrijheid bestond niet, verkiezingen waren een farce.

Portugal bleef in de Tweede Wereldoorlog officieel neutraal, maar profiteerde economisch van beide zijden. Lissabon werd een knooppunt voor spionnen, vluchtelingen en smokkelaars — een sfeer die films als „Casablanca" inspireerde. De Portugese consul in Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes, redde in 1940 tegen Salazars bevelen in meer dan 30.000 mensen, waaronder 10.000 Joden, door het verstrekken van visa.

Terwijl West-Europa welvarend werd, stagneerde Portugal onder Salazar. Het land was het armste van West-Europa: het analfabetisme lag boven de 30%, de infrastructuur was achterhaald, en miljoenen Portugezen emigreerden — naar Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en Brazilië. Nog steeds wonen er meer Portugezen en hun nakomelingen buiten Portugal dan in het land zelf.

De koloniale oorlog (1961–1974)

Terwijl andere Europese machten hun koloniën in de jaren 60 opgaven, klampte Portugal zich vast aan zijn koloniale rijk in Afrika (Angola, Mozambique, Guinee-Bissau). De daaruit voortvloeiende koloniale oorlog verslond tot 40% van de staatsbegroting en kostte meer dan 8.000 Portugese soldaten het leven. Voor een hele generatie jonge mannen betekende de oorlog jarenlang militaire dienst in Afrika.

De Anjerrevolutie (25 april 1974)

Op 25 april 1974 pleegden jonge officieren van de Movimento das Forças Armadas (MFA), die gedesillusioneerd waren door de zinloze koloniale oorlog, een staatsgreep. De staatsgreep verliep vrijwel bloedeloos — het signaal om in actie te komen was het lied „Grândola, Vila Morena" van José Afonso, dat om 0:25 uur op de radio werd gespeeld. Toen de bevolking de straat op ging en de soldaten rode anjers in de geweerlopen stak, was de dictatuur na 48 jaar ten einde.

De 25e april is de belangrijkste feestdag van Portugal — de „Dag van de Vrijheid" (Dia da Liberdade). De anjer werd het symbool van de vreedzame revolutie, en „Grândola, Vila Morena" wordt nog steeds bij elke herdenkingsceremonie gezongen. In Lissabon herinnert het Museu do Aljube (in de voormalige gevangenis van de PIDE) indrukwekkend aan de dictatuur en het verzet.