Arequipa — De Witte Stad★★★
Arequipa (2.335 m) is de tweede grootste stad van Peru en voor veel Peruanen de mooiste. Haar bijnaam "Ciudad Blanca" (Witte Stad) dankt ze aan de Sillar — een wit vulkanisch gesteente, waaruit bijna alle historische gebouwen zijn opgetrokken. Op de achtergrond troont de perfect kegelvormige vulkaan Misti (5.822 m) als een wachter over de stad. Links en rechts flankeren hem de Chachani (6.057 m) en de Pichu Pichu (5.669 m).
De Arequipeños staan bekend om hun trots en onafhankelijkheidszin — ze hebben meerdere keren gedreigd zich van Peru af te scheiden. Wat ze nooit zouden opgeven: hun keuken. De Picanterias (traditionele restaurants) van Arequipa serveren enkele van de beste regionale gerechten van Peru.
★★★ Plaza de Armas
Een van de mooiste hoofdpleinen van Zuid-Amerika. Aan drie zijden omgeven door elegante Sillar-arcaden, domineert de machtige Kathedraal (1656, na meerdere aardbevingen herbouwd) de vierde zijde. Op de achtergrond de Misti — het ansichtkaartmotief van Arequipa. 's Avonds is het plein verlicht en vol leven.
★★★ Klooster Santa Catalina
Het absolute hoogtepunt van Arequipa en een van de meest fascinerende bezienswaardigheden van Peru. Het in 1579 gestichte Dominicanessenklooster is een stad in de stad: 20.000 m² met steegjes, pleinen, fonteinen en tuinen, verborgen achter hoge muren. 450 jaar lang leefden hier tot 450 nonnen in volledige afzondering — sommigen in kloosterlijke ascese, anderen met dienstmeisjes en privé-appartementen.
De gekleurde wijken zijn adembenemend fotogeniek: diepblauw geschilderde steegjes (Calle Sevilla), fel rood-oranje binnenplaatsen (Calle Toledo), witte arcaden. Het klooster is pas sinds 1970 voor bezoekers geopend. Plan minstens 2 uur in!
Calle Santa Catalina 301. 40 PEN. Dagelijks 9:00–17:00 (dinsdag en donderdag ook nachtbezoek 17:00–20:00 — zeer sfeervol bij kaarslicht!).
★★ Museo Santuarios Andinos (Juanita)
De hoofdattractie is Juanita — de "IJsprinses": een Inca-meisje dat meer dan 500 jaar geleden als offergave op de vulkaan Ampato op 6.300 m hoogte werd begraven. Haar diepgevroren lichaam, ontdekt in 1995, is verbazingwekkend goed bewaard gebleven. De tentoonstelling legt het Inca-ritueel van de Capacocha (kinderoffers voor de berggoden) uit — zowel ontroerend als verontrustend.
Calle La Merced 110. 20 PEN (incl. rondleiding). Ma–Za 9:00–18:00. Juanita is van juni–december te bezichtigen, in het regenseizoen wordt ze vervangen door een andere mummie.
★★ Yanahuara & Carmen Alto
De uitkijkpunten over Arequipa: Vanaf de Mirador de Yanahuara heb je het beroemde uitzicht door de Sillar-bogen op de Misti. De wijk met zijn kleine kerk (1750) en de Picanterias is authentiek en charmant. Verder omhoog biedt Carmen Alto een nog breder panoramisch uitzicht over de stad en de vulkanen.
