Het Panamakanaal

Het achtste wereldwonder

Het Panamakanaal is een van de grootste bouwwerken in de geschiedenis van de mensheid — een 82 km lang kanaal dat de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt en jaarlijks meer dan 14.000 schepen doorlaat. Sinds de opening in 1914 heeft het de wereldhandel gerevolutioneerd: in plaats van 15.000 km om Kaap Hoorn te varen, doorkruisen schepen Panama in 8–10 uur. De inkomsten (meer dan 3 miljard dollar per jaar) maken het kanaal tot de economische levensader van Panama.

Miraflores-sluizen — Een must

De Miraflores-sluizen zijn de beste en meest toegankelijke plek om het kanaal van dichtbij te ervaren. Het uitstekende bezoekerscentrum biedt:

• Observatiedek (4e verdieping): Gigantische containerschepen en cruiseschepen glijden door de sluizen — op slechts 20 meter afstand. De Neopanamax-schepen vullen de kamers tot op enkele centimeters. Het is een fascinerend, bijna onwerkelijk schouwspel.
• Museum (3 verdiepingen): De geschiedenis van de kanaalbouw — van de mislukte Franse poging (22.000 doden!) tot de Amerikaanse voltooiing in 1914 en de teruggave aan Panama in 1999. Interactief en uitstekend gepresenteerd.
• IMAX-bioscoop: Documentaire over de kanaalbouw en de uitbreiding van 2016.

Toegang: 15$ (volwassenen), 10$ (kinderen). Geopend: 9–17 uur dagelijks. Beste tijd: 's ochtends 9–11 uur of 's middags 14–16 uur, wanneer de grote schepen passeren. De actuele dienstregeling vind je op pancanal.com.

Kanaalvaart — het kanaal zelf ervaren

Je kunt het kanaal ook zelf doorkruisen! Partial Transit (halve doorvaart, 5 uur, vanaf 185$) van Panama-Stad door de Miraflores- en Pedro-Miguel-sluizen tot aan het Gatún-meer. Full Transit (hele kanaal, 8–10 uur, vanaf 250$) — een unieke ervaring, maar slechts op enkele dagen per maand voor toeristen beschikbaar. Vroeg boeken!