Casco Viejo (UNESCO)

Het koloniale hart van Panama

Casco Viejo (ook wel Casco Antiguo of San Felipe) is het historische centrum van Panama-Stad en sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed. De oude stad werd in 1673 gesticht nadat de beruchte piraat Henry Morgan de oorspronkelijke stad (Panamá Viejo, 8 km verderop) had platgebrand. Men koos voor een schiereiland dat beter te verdedigen was — en dat nu de meest sfeervolle wijk van heel Midden-Amerika is geworden.

Tegenwoordig is Casco Viejo een fascinerende mix: pastelgekleurde koloniale huizen met smeedijzeren balkons staan naast ruïnes die langzaam en liefdevol worden gerestaureerd. In de straatjes mengen zich boetiekhotels, kunstgalerieën, jazzclubs, specialty-coffee-shops en enkele van de beste restaurants van Panama. De gentrificatie is zichtbaar, maar de charme en levendigheid zijn gebleven.

Hoogtepunten in Casco Viejo

• Plaza de la Independencia: Het centrale plein waar Panama in 1903 de onafhankelijkheid van Colombia uitriep. Omgeven door de Kathedraal Metropolitana (met parelmoeren torens) en het Kanaalmuseum.
• Iglesia de San José: De kerk herbergt het beroemde Gouden Altaar (Altar de Oro) — het overleefde naar verluidt Morgans plundering omdat een priester het met zwarte verf overschilderde en zo voor de piraten verborg.
• Plaza de Francia: Aan het zuidelijke einde van het schiereiland, met het monument voor de 22.000 Franse kanaalarbeiders die bij de eerste bouwpoging stierven. Vanaf hier heb je het beste uitzicht op de Amador Causeway en de schepen die op de kanaalingang wachten.
• Rooftop-Bars: Tantalo Hotel (legendarische zonsondergang), CasaCasco (stijlvol met zwembad), Amarula (cocktails met uitzicht op de skyline) — Casco Viejo heeft de beste barscene van Midden-Amerika.
• Panamá Viejo: De ruïnes van de oorspronkelijke stad (gesticht in 1519, verwoest in 1671) liggen 8 km oostelijk en zijn eveneens UNESCO-werelderfgoed. De toren van de kathedraal biedt een panoramisch uitzicht.