Gamboa & Regenwoud
Regenwoud aan de poorten van de metropool
Gamboa ligt aan de monding van de Río Chagres in het Gatún-meer — en daarmee midden in het tropische regenwoud, op slechts 40 minuten van de wolkenkrabbers van Panama-Stad. Het is een van die contrasten die Panama zo uniek maken: 's ochtends sta je tussen glazen gevels, 's middags slingeren brulapen boven je hoofd door de bomen.
Pipeline Road — Vogelaarsmekka van de wereld
De Pipeline Road (Camino del Oleoducto) in het Soberanía National Park is een van de beste vogelspotplaatsen ter wereld. Op een weg die door dicht regenwoud voert, zijn meer dan 400 vogelsoorten gedocumenteerd — waaronder toekans, ara's, motmots en de schuwe harpij (Harpy Eagle), de grootste en machtigste roofvogel van Amerika. Zelfs zonder verrekijker is de Pipeline Road indrukwekkend: brulapen brullen vanuit de boomtoppen, doodshoofdaapjes schieten over het pad, leguanen zonnen zich en gigantische vlinders fladderen voorbij.
Toegang Soberanía NP: 5$. Het beste met een lokale gids (vanaf 50$/persoon), die de dieren vindt en identificeert. Vroeg in de ochtend (6–9 uur) is de meest actieve tijd.
Gatún-meer — Kajak, kano & eilanden
Het Gatún-meer (Lago Gatún), ooit het grootste kunstmatige meer ter wereld, werd aangelegd voor de kanaalbouw en is tegenwoordig een biotoop van ongelooflijke biodiversiteit:
- Kajaktours: Peddelen door de overstroomde bossen, omgeven door brulapen, kaaimannen en honderden vogelsoorten. Vanaf 40$ voor een halve dagtour.
- Barro Colorado Island: Het beroemde onderzoekscentrum van het Smithsonian Institute — een van de best onderzochte tropische regenwouden ter wereld. Dagtochten met biologen vanaf 100$ (ver van tevoren boeken!).
- Monkey Island: Kleine eilanden in het meer, waar kapucijnaapjes en brulapen leven. Per boot bereikbaar, vanaf 30$.
Emberá-dorpen
Per uitgeholde kano de Río Chagres op naar een gemeenschap van de Emberá-indianen. Traditionele dansen, handwerk, Jagua-tatoeages (plantaardige kleurstof, blijft ongeveer 2 weken) en zwemmen bij de waterval. Dit is geen geënsceneerd toeristenprogramma, maar een respectvolle culturele uitwisseling — de gemeenschappen controleren het toerisme zelf. Dagtocht vanuit Panama-Stad: vanaf 100$.
