De Habsburgers: Opkomst tot wereldmacht (1273–1740)

In 1273 werd Rudolf van Habsburg, een relatief onbeduidende Zwabische graaf, tot Duitse koning gekozen — vooral omdat de keurvorsten hem als ongevaarlijk beschouwden. Ze vergisten zich enorm. Rudolf versloeg de Boheemse koning Ottokar II in de Slag op het Marchfeld (1278) en verzekerde zich van Oostenrijk, Stiermarken en Karinthië. Daarmee begon de 640-jarige heerschappij van de Habsburgers over Oostenrijk — de langst regerende dynastie van Europa.

De Habsburgers maakten van huwelijkspolitiek een staatskunst. Het beroemde motto "Bella gerant alii, tu felix Austria nube" (Oorlogen mogen anderen voeren, jij gelukkig Oostenrijk trouw!) vat hun strategie samen. Door slimme huwelijken verwierven ze Bourgondië (1477), Spanje met zijn koloniën (1496), Bohemen en Hongarije (1526). Onder Keizer Karel V. (1519–1556) omvatte hun rijk een gebied waar "de zon nooit onderging".

Twee existentiële bedreigingen kenmerkten deze periode: De Reformatie verdeelde het rijk religieus — Oostenrijk bleef na de Contrareformatie katholiek, wat de cultuur tot op heden beïnvloedt. En de Osmanen belegerden Wenen tweemaal: in 1529 faalde sultan Süleyman voor de muren, en in 1683 werd het Ottomaanse leger in de Tweede Turkse Belegering vernietigend verslagen door een christelijke coalitie onder de Poolse koning Jan Sobieski. Deze overwinning leidde tot de Oostenrijkse expansie naar Zuidoost-Europa — en gaf de Weense bevolking naar verluidt de Kipferl-traditie (de halve maanvorm als spot op de Ottomaanse halve maan).

Na 1683 beleefde Wenen een barokke Gouden Eeuw. Fischer von Erlach en Hildebrandt bouwden de pracht die Wenen vandaag de dag kenmerkt: Schloss Schönbrunn, het Belvedere, de Karlskirche, de Abdij van Melk. Prins Eugen van Savoye, de grootste veldheer van zijn tijd, breidde het rijk uit tot in Servië en Roemenië.