Volubilis — Romeinse ruïnes

Volubilis (Arabisch: Oualili) is de best bewaarde Romeinse ruïnestad van Noord-Afrika en een UNESCO-werelderfgoed. De stad werd in de 3e eeuw v.Chr. door de Mauretaniërs gesticht en vanaf 40 n.Chr. uitgebouwd tot een bloeiende Romeinse provincieplaats, die op haar hoogtepunt meer dan 20.000 inwoners telde. Hier, te midden van de glooiende heuvels van het Marokkaanse achterland, met ooievaars op de zuilkapitelen en olijfgaarden rondom, komt de oudheid tot leven.

Wat je ziet

• Triomfboog van Caracalla (217 n.Chr.): De imposante boog aan het einde van de hoofdstraat (Decumanus Maximus) werd ter ere van keizer Caracalla opgericht. Het is het meest gefotografeerde monument van de site.
• Basilica & Forum: Het politieke en economische centrum van de stad. De basilica (gerechtsgebouw) is indrukwekkend met haar bewaard gebleven zuilen en bogen. Op het forum zijn nog de sprekerstribune en de marktkramen te herkennen.
• Huis van Orpheus: Een van de meest weelderige stadshuizen met prachtig bewaard gebleven vloermozaïeken, die Orpheus tonen terwijl hij harp speelt, omringd door dieren. De mozaïeken zijn het hoogtepunt van Volubilis — verbazingwekkend goed bewaard na bijna 2.000 jaar.
• Huis van de Epheben: Andere spectaculaire mozaïeken (Bacchus op een wagen, getrokken door luipaarden) en een goed bewaard gebleven badhuis met herkenbaar verwarmingssysteem (Hypocaustum).
• Decumanus Maximus: De 400 m lange hoofdstraat met zuilengalerijen, winkels en stadshuizen. Hier flaneerde de Romeinse burgerij.

Geschiedenis

Volubilis overleefde het vertrek van de Romeinen (3e eeuw) en werd bewoond door Berbers en later door Idris I. (de stichter van Fes). De aardbeving van Lissabon in 1755 verwoestte grote delen van de gebouwen, en Sultan Moulay Ismail liet marmeren zuilen naar Meknès brengen om zijn paleis te verfraaien. Wat er overbleef, is nog steeds genoeg voor 2–3 uur verwondering.