Meknès — die vergessene Königsstadt

Meknès ist die am meisten unterschätzte der vier Königsstädte Marokkos — und genau das macht ihren Reiz aus. Während Marrakesch und Fes von Touristen überrannt werden, hat Meknès seinen authentischen Charakter bewahrt. Die Stadt verdankt ihre imperiale Pracht dem Sultan Moulay Ismail (1672–1727), dem „Sonnenkönig Marokkos", der sie zur Hauptstadt des Alaouitischen Reiches machte und einen Palastkomplex errichten ließ, der es mit Versailles aufnehmen sollte.

Bab Mansour — das schönste Tor Marokkos

Das Bab Mansour el-Aleuj (1732 fertiggestellt) ist das monumentalste und am reichsten verzierte Stadttor Marokkos — und wahrscheinlich der gesamten islamischen Welt. Die Fassade mit ihren korinthischen Marmorsäulen (aus den römischen Ruinen von Volubilis geraubt), grünen Zellij-Mosaiken und Stuckdekor auf dem gelben Sandstein ist von überwältigender Schönheit. Dahinter liegt der Place el-Hedim, Meknès' Version des Djemaa el-Fna — deutlich kleiner und ruhiger, aber mit Garküchen, Musikern und Geschichtenerzählern abends.

Moulay Ismail Mausoleum

Das Mausoleum des Sultans Moulay Ismail ist eine der wenigen religiösen Stätten Marokkos, die auch Nicht-Muslime betreten dürfen. Der Grabbau ist ein Meisterwerk aus Stuck, Mosaiken und Marmor — ruhig, würdevoll und von einer Atmosphäre der Verehrung durchdrungen. Moulay Ismail wird als einer der größten Herrscher Marokkos verehrt (obwohl er laut Legende über 800 Kinder gezeugt und Tausende Sklaven gehalten haben soll).

Heri es-Souani — die königlichen Stallungen

Die Heri es-Souani sind die berühmten Getreidespeicher und Stallungen Moulay Ismails — ein gewaltiger Komplex aus Steinbögen, der einst 12.000 Pferde beherbergt haben soll. Die Architektur ist beeindruckend: dicke Mauern und ein ausgeklügeltes Belüftungssystem hielten die Temperaturen auch im Hochsommer niedrig. Ein Teil der Gewölbe ist eingestürzt, was dem Ort eine romantisch-ruinöse Atmosphäre verleiht. Am rückwärtigen Ende liegt der Agdal-See (Bassin de l'Agdal), ein künstlicher See, der als Wasserreservoir und Naherholungsgebiet diente.

Medina & Souks

Meknès' Medina ist kompakter und weniger verwirrend als die von Fes — in 2–3 Stunden hast du einen guten Überblick. Die Souks sind authentisch und preiswert: Hier kaufen Marokkaner ein, nicht Touristen. Besonders der Olivensouk (Hunderte Sorten marokkanischer Oliven) und der Textilsouk (Djellabas ab 100 MAD) sind sehenswert.