George Town — UNESCO-werelderfgoed

George Town is sinds 2008 UNESCO-werelderfgoed — en terecht. De historische binnenstad is een levend museum van de multiculturele geschiedenis van Maleisië: Koloniale winkelpanden met vijf-voetpaden (vijf voet brede overdekte trottoirs), Chinese clan-tempels, Indiase moskeeën, Britse forten en de sporen van 500 jaar handel tussen Oost en West.

In tegenstelling tot veel UNESCO-locaties is George Town geen museum — de stad leeft. In de winkelpanden wonen families, koken hawkers hun Char Kway Teow boven laaiende vlammen en repareren ambachtslieden fietsen zoals 50 jaar geleden. Het contrast tussen vervallen charme en moderne street art, tussen oude clanhuizen en hippe cafés maakt George Town uniek.

De belangrijkste bezienswaardigheden

• Fort Cornwallis: Het grootste intacte fort van Maleisië (1786), waar kapitein Francis Light het eiland voor de Britten in bezit nam. Vandaag een park met kanonnen en een klein museum.
• Khoo Kongsi: De prachtigste Chinese clan-tempel in heel Zuidoost-Azië — een 150 jaar oud meesterwerk met goudversieringen, steenreliëfs en een indrukwekkende theaterzaal. De Khoo-clan controleerde ooit de tinhandel.
• Cheong Fatt Tze Mansion (Blue Mansion): Het „Indigo-blauwe" herenhuis van een Chinese handelaar — prachtig gerestaureerd, vandaag een boetiekhotel en museum. Dagelijks rondleidingen.
• Little India: Kleurrijke straten vol specerijenwinkels, sari-winkels, bloemenkransen en de geur van Biryani en Roti Canai.
• Clan Jetties: Drijvende dorpen aan de haven — Chinese paalwoningen op het water, bewoond door dezelfde clans sinds de 19e eeuw. Chew Jetty is de grootste en meest toeristische.