Wijnland & Zaros — Kreta's groene hart

Ten zuiden van Heraklion strekt zich Kreta's wijnregio uit — een mozaïek van wijngaarden, olijfgaarden en bergdorpen, dat tot de spannendste wijnlandschappen van Griekenland behoort. De omgeving van Archanes, Peza en Dafnes produceert uitstekende wijnen van autochtone druivensoorten, die nergens anders ter wereld groeien: Vidiano (een elegante witte wijn), Kotsifali en Mandilari (krachtige rode) evenals Vilana (frisse witte).

Meerdere wijnhuizen bieden proeverijen en rondleidingen aan — een van de beste manieren om de Kretenzische cultuur buiten de stranden te ervaren:

• Boutari Winery (Skalani) — Een van de meest gerenommeerde producenten van Kreta, moderne architectuur, uitstekende rondleidingen. Proeverij vanaf 8€.
• Lyrarakis (Alagni) — Familiebedrijf dat vergeten druivensoorten nieuw leven heeft ingeblazen. Probeer de Plyto en de Dafni!
• Douloufakis (Dafnes) — Bekroonde Vidiano en uitstekende Kotsifali.
• Paterianakis (Melesses) — Klein, familiaal, uitstekende biologische wijn in een adembenemende omgeving.

Het bergdorp Zaros (Ζαρός, 340 m hoogte) aan de voet van het Psiloritis-gebergte (Ida, 2.456 m — Kreta's hoogste berg) is het groene hart van het eiland: Bronwater (Zaros-mineraalwater is in heel Griekenland bekend), forellenkwekerijen, walnootbomen en de spectaculaire Rouvas-kloof met zijn unieke steeneikenbos. Vanuit Zaros leiden wandelpaden omhoog naar de Ida-grot (Ideon Andron), waar volgens de mythologie Zeus opgroeide — een van de heiligste plaatsen van de Minoïsche religie.

De Messara-vlakte ten zuiden van de wijnregio is Kreta's vruchtbaarste gebied: Kassen, olijfgaarden en de archeologische sites Phaistos (het op een na grootste Minoïsche paleis, op een spectaculaire locatie op een heuvel — minder gereconstrueerd dan Knossos, maar sfeervoller) en Gortyn (Romeinse hoofdstad van Kreta, met de beroemde wetscode uit de 5e eeuw v.Chr., de oudste bekende Europese wetstekst).