Matala — Grotten, Hippies & Zonsondergangen
Matala (Μάταλα) is een stukje tegencultuurgeschiedenis aan de zuidkust van Centraal Kreta. Het kleine vissersdorp werd in de jaren 1960 en 70 een hippielegende: In de Romeinse grafgrotten, die in de zandstenen kliffen boven het strand zijn uitgehouwen, woonden wereldwijde drop-outs — waaronder naar verluidt ook Joni Mitchell (die hier „Carey" schreef) en Bob Dylan. „Today is life, tomorrow never comes" staat nog op een grotmuur.
Tegenwoordig zijn de grotten omheind en toegankelijk als archeologische site (toegang: 3€). Ze dateren oorspronkelijk uit de Romeinse tijd (1e–2e eeuw n.Chr.) en dienden als grafkamers — de rechthoekige uithollingen in de muren waren nissen voor sarcofagen. Het contrast tussen de antieke geschiedenis en het hippietijdperk maakt de bijzondere aantrekkingskracht uit.
Het strand van Matala is een beschutte baai met fijn zand en helder water, omlijst door de dramatische zandstenen kliffen. Rechts de grotten, links de kliffen — de zonsondergang van Matala behoort tot de mooiste van Kreta. Wie over de kliffen naar links klimt (10–15 minuten, stevige schoenen nodig), bereikt het Red Beach (Kokkinos Ammos) — een FKK-vriendelijk strand met rood zand tussen rotsachtige decors. Aanzienlijk rustiger en wilder dan het hoofdstrand.
Elk jaar in juni vindt het Matala Beach Festival plaats — een driedaags muziekfestival direct aan het strand, dat herinnert aan het hippietijdperk, met rock, reggae en wereldmuziek. Matala is ook een goed startpunt voor bezoeken aan de Minoïsche opgraving van Phaistos (15 km noordelijk) en de Romeinse ruïnes van Gortyn (30 km).
