Agios Nikolaos — Elegantie aan de Mirabello-baai
Agios Nikolaos (Άγιος Νικόλαος, door de locals simpelweg „Ag Nik" genoemd) is de hoofdstad van de prefectuur Lasithi en een van de elegantste kleine steden van Kreta. Gelegen aan de heuvels van de Mirabello-baai — Kreta's grootste en mooiste baai — combineert het kosmopolitische flair met Griekse gezelligheid.
Het herkenningspunt van de stad is het Voulismeni-meer (Limni Voulismeni), een bijna cirkelvormig, 64 meter diep zoetwaterbekken midden in de stad, dat via een kanaal met de zee is verbonden. Rond het meer bevinden zich cafés en tavernes met een spectaculaire weerspiegeling van het water — 's avonds, wanneer de lichten op het oppervlak breken, is de sfeer bijzonder magisch. Volgens de legende zou de godin Athene in het meer hebben gebaad.
De oeverpromenade leidt van het meer naar de kleine haven, waar vissersboten naast elegante jachten deinen. Het Archeologisch Museum (Konstantinos-Paleologos-Str.) herbergt een fijne collectie Minoïsche vondsten uit Oost-Kreta, waaronder de beroemde godin van Myrtos — een 4.500 jaar oud keramisch figuur dat tot de iconen van de Minoïsche kunst behoort.
Agios Nikolaos is het ideale uitgangspunt voor uitstapjes naar Spinalonga (boten vanaf Elounda of Plaka, 15 km noordelijk), naar de Lasithi-hoogvlakte (30 km westelijk) en naar de stranden van Istro en Voulisma (10 km zuidoostelijk — een van de mooiste zandstranden van Oost-Kreta). Het nabijgelegen Elounda, 10 km noordelijk, is Kreta's meest exclusieve adres — hier staan enkele van de duurste luxe resorts van Griekenland (Elounda Beach, Blue Palace), omgeven door een adembenemend landschap aan de Mirabello-baai.
De havenpromenade van Elounda zelf is echter verrassend eenvoudig: Een klein vissersdorp met tavernes aan het water, vissersboten en het uitzicht op het voorliggende schiereiland Spinalonga (niet te verwarren met het eiland). Van hier vertrekken de boten naar Spinalonga.
