Rethymno — Venetiaans juweel
Rethymno (Ρέθυμνο) is de derde grootste stad van Kreta en heeft de best bewaarde renaissance-oude stad van het hele eiland. Kleiner en minder toeristisch dan Chania, straalt Rethymno een bijzondere charme uit: smalle straatjes met houten balkons, Venetiaanse portalen, Ottomaanse fonteinen en minaretten — alles op een paar vierkante meter verenigd.
Het hoogtepunt is de Fortezza (1573), het grootste Venetiaanse fort van Kreta. Het troont op de Paleokastro-heuvel boven de oude stad en biedt een 360-graden panoramisch uitzicht over de stad, de haven en de zee. Binnenin: de Ibrahim-Han-moskee (ooit een kathedraal), ruïnes van kazernes en magazijnen en in de zomer openluchtconcerten en theatervoorstellingen. Toegang: 4€.
De Venetiaanse haven is kleiner en intiemer dan die in Chania — een schilderachtige cirkel van vissersboten, tavernes en de markante vuurtoren. 's Avonds is de sfeer magisch: lantaarns weerspiegelen in het water, Retsina vloeit, en het minaret van de Nerantzes-moskee steekt als een silhouet tegen de avondhemel af.
Andere hoogtepunten: De Rimondi-fontein (1626, Venetiaanse fontein met leeuwenkoppen), de Loggia (Venetiaans handelshuis, nu museumwinkel), de levendige weekmarkt (donderdags) en het lange stadsstrand direct ten oosten van de oude stad. Rethymno is ook een uitstekende uitvalsbasis voor uitstapjes naar Arkadi (het belangrijkste klooster van Kreta, 23 km zuidoostelijk), naar de Preveli-kust en naar de kloven van het Ida-gebergte.
Het Klooster Arkadi (Μονή Αρκαδίου) is Kretas heiligste nationale monument: in 1866 verschansten 900 Kretenzers zich hier tegen de Ottomaanse belegering en bliezen zichzelf op met het kruitmagazijn in de lucht, in plaats van zich over te geven. De daad werd een symbool van de Kretenzische vrijheidsstrijd en trok internationale aandacht — een keerpunt in de strijd om Kretas onafhankelijkheid.
