Rethymno — Venezianisches Juwel

Rethymno (Ρέθυμνο) ist die drittgrößte Stadt Kretas und besitzt die besterhaltene Renaissance-Altstadt der gesamten Insel. Kleiner und weniger touristisch als Chania, strahlt Rethymno einen besonderen Charme aus: enge Gassen mit Holzbalkonen, venezianische Portale, osmanische Brunnen und Minarette — alles auf wenigen Quadratmetern vereint.

Das Highlight ist die Fortezza (1573), die größte venezianische Festung Kretas. Sie thront auf dem Paleokastro-Hügel über der Altstadt und bietet einen 360-Grad-Panoramablick über die Stadt, den Hafen und das Meer. Im Inneren: die Ibrahim-Han-Moschee (einst eine Kathedrale), Ruinen von Kasernen und Magazinen und im Sommer Open-Air-Konzerte und Theateraufführungen. Eintritt: 4€.

Der venezianische Hafen ist kleiner und intimer als der in Chania — ein malerisches Rund aus Fischerbooten, Tavernen und dem markanten Leuchtturm. Abends ist die Stimmung magisch: Laternen spiegeln sich im Wasser, Retsina fließt, und das Minarett der Nerantzes-Moschee ragt als Silhouette in den Abendhimmel.

Weitere Highlights: Die Rimondi-Fontäne (1626, venezianischer Brunnen mit Löwenköpfen), die Loggia (venezianisches Handelshaus, heute Museum-Shop), der lebhafte Wochenmarkt (donnerstags) und der lange Stadtstrand direkt östlich der Altstadt. Rethymno ist auch ein hervorragender Ausgangspunkt für Ausflüge nach Arkadi (das bedeutendste Kloster Kretas, 23 km südöstlich), zur Preveli-Küste und zu den Schluchten des Ida-Gebirges.

Das Kloster Arkadi (Μονή Αρκαδίου) ist Kretas heiligstes nationales Denkmal: 1866 verschanzten sich hier 900 Kreter gegen die osmanische Belagerung und sprengten sich mit dem Pulvermagazin in die Luft, anstatt sich zu ergeben. Der Akt wurde zum Symbol des kretischen Freiheitskampfes und erregte internationales Aufsehen — ein Wendepunkt im Kampf um Kretas Unabhängigkeit.