Samaria-kloof — Europa's Grand Canyon

De Samaria-kloof (Φαράγγι Σαμαριάς) is met 16 kilometer lengte Europa's langste begaanbare kloof — en een van de grootste natuurwonderen van Griekenland. Ze voert van het Omalos-plateau (1.230 m) door de Witte Bergen naar het kustdorp Agia Roumeli aan de Libische Zee, waar de wandeling op het strand eindigt.

De wandeling: 16 km afdaling, 1.230 hoogtemeters bergafwaarts, wandeltijd 5–7 uur. Het pad begint bij de „Xyloskalo" (houten trap), een steile afdaling over haarspeldbochten. De kloof wordt naar beneden toe steeds smaller — op het smalste punt, de „IJzeren Poorten" (Sideroportes), zijn de tot 600 meter hoge rotswanden nog maar 3 meter van elkaar verwijderd. Een overweldigende natuurervaring. Onderweg passeer je het verlaten dorp Samaria, cipressen- en dennenbossen, bronwaterbronnen en met geluk de schuwe Kri-Kri-wildgeit (Agrimi), die alleen op Kreta leeft.

Praktisch: Geopend van begin mei tot eind oktober (afhankelijk van het weer). Toegang: 5€. Begin het beste vroeg in de ochtend (7:00 uur) — hoe eerder, hoe koeler en minder druk. In Agia Roumeli aangekomen, neem je de veerboot naar Sougia of Chora Sfakion (en van daaruit de bus terug naar Chania). Goede wandelschoenen zijn verplicht (de rivierbedding is rotsachtig!), neem minstens 2–3 liter water mee (er zijn drinkwaterstations), zonnebrandcrème, hoed, snacks.

Alternatief: Wie niet de hele route wil wandelen, kan de „Lazy Way"-variant vanaf Agia Roumeli doen: ca. 3 km bergopwaarts tot aan de IJzeren Poorten en terug (2–3 uur). Zo zie je het spectaculairste deel zonder de dagtocht.