Sitia & de Lasithi-hoogvlakte

Sitia (Σητεία) is de meest oostelijke stad van Kreta en de authentiekste geheime tip onder de steden van Kreta. Hier zijn nauwelijks pakkettoeristen, geen souvenirstraten en geen cruiseschepen — in plaats daarvan een eerlijke Griekse kleine stad (ca. 10.000 inwoners) met een mooie haven, een Venetiaans fort (Kazarma) op de heuvel en een van de meest ontspannen sferen van het eiland.

De havenpromenade van Sitia is een droom: Tavernes staan naast elkaar aan het water, vissersboten deinen in de haven, en 's avonds flaneren de locals tijdens de Volta (de Griekse avondwandeling). Het Archeologisch Museum toont vondsten uit de regio, waaronder artefacten uit het Minoïsche paleis van Zakros (het vierde grootste Minoïsche paleis, 40 km naar het zuiden — een spectaculaire, nauwelijks bezochte opgravingslocatie in een wilde kustlandschap).

Sitia staat bekend om zijn Sultanas-wijn en zijn olijfolie — beide behoren tot de beste van Kreta. Elk jaar in augustus vindt het Sultana-festival plaats: Een week van muziek, dans en wijnproeverijen. Vanuit Sitia bereik je het palmenstrand Vai (24 km) en het paleis van Zakros (40 km via een kronkelige bergweg).

De Lasithi-hoogvlakte (Οροπέδιο Λασιθίου, 840 m hoogte) is een van de fascinerendste landschappen van Kreta: Een cirkelvormige, vruchtbare hoogvlakte van 11 km lengte, omringd door bergen, die ooit werd gekenmerkt door duizenden witte windmolens voor irrigatie. Vandaag de dag zijn de meeste vervallen, maar enkele gerestaureerde exemplaren geven nog steeds het historische beeld weer. De hoogvlakte is beroemd om zijn aardappelen (de beste van Griekenland!) en zijn appelbomen.

Aan de rand van de hoogvlakte ligt de Dikteon-grot (Psychro-grot), volgens de Griekse mythologie de geboorteplaats van Zeus. De grot met zijn indrukwekkende stalactieten en stalagmieten was sinds het Neolithicum een belangrijke cultusplaats — duizenden votiefgaven werden hier gevonden. Toegang: 6€. De afdaling in de grot via steile treden is te doen, maar stevige schoenen worden aanbevolen. Alternatief kan men een ezel huren (15€), die je de heuvel op draagt — een hilarische ervaring.