Vai — Europas Palmenstrand

Der Palmenstrand von Vai (Βάι) an der äußersten Nordostspitze Kretas ist einzigartig in Europa: Ein natürlicher Wald aus Tausenden kretischen Dattelpalmen (Phoenix theophrasti) umrahmt eine helle Sandbucht mit kristallklarem Wasser — eine Szenerie, die eher an die Karibik oder Nordafrika erinnert als an Europa.

Der Palmenwald ist der größte seiner Art in Europa und besteht aus etwa 5.000 Dattelpalmen. Die Legende besagt, dass sarazenische Piraten hier Dattelkerne ausspuckten, aus denen der Wald entstand — die Wahrheit ist wohl profaner: Die kretische Dattelpalme ist eine endemische Art, die seit der Antike hier wächst. Seit 1973 steht Vai unter Naturschutz — in den 1960er und 70er Jahren hatten Hippie-Camper den Strand zum „Marokko Europas" erklärt und ziemlichen Müll hinterlassen. Heute ist Camping streng verboten.

Der Strand selbst ist wunderschön: feiner goldener Sand, flaches, warmes Wasser und die Palmen als natürliche Kulisse. Sonnenliegen und -schirme (10€/Set) sind verfügbar, dazu eine Strandbar und Toiletten. Der Strand kann in der Hochsaison voll werden. Wer Einsamkeit sucht, wandert über die Felsen am südlichen Ende des Strandes zum Itanos Beach — einem wilden, oft menschenleeren Strand mit den Ruinen der antiken Stadt Itanos direkt daneben.

Anreise: Vai liegt 94 km östlich von Agios Nikolaos und 24 km von Sitia entfernt. Die letzten Kilometer führen durch eine karge, fast mondähnliche Landschaft — der Kontrast zum grünen Palmenwald beim Ankommen ist umso größer. Parkplatz vorhanden (3€). Es gibt einen KTEL-Bus ab Sitia (Mai–Oktober), aber ein Mietwagen ist praktischer. Vai lässt sich gut mit dem nahen Toplou-Kloster (7 km, eines der reichsten und bedeutendsten Klöster Kretas, mit einer berühmten Ikonensammlung und eigener Olivenöl- und Weinproduktion) kombinieren.