Frans vs. Brits (1608–1867)

De koloniale geschiedenis van Canada wordt gekenmerkt door de strijd tussen Frankrijk en Groot-Brittannië om de heerschappij over Noord-Amerika. Nieuw-Frankrijk (Nouvelle-France) strekte zich uit van de Saint Lawrence-rivier tot Louisiana, terwijl de Britten de Atlantische kust en de Hudson Bay controleerden. De pelshandel — vooral bevervellen — was de motor van de kolonisatie: De Hudson's Bay Company (opgericht in 1670, tegenwoordig warenhuisketen „The Bay") en de Franse Coureurs des bois (boslopers) concurreerden om de gunst van de inheemse handelspartners.

In 1759 viel de beslissing: In de Slag op de Abrahamvlakte (Plains of Abraham) voor Québec City versloegen de Britten onder generaal Wolfe de Fransen onder Montcalm. Beide generaals stierven in de slag. Met het Verdrag van Parijs (1763) viel heel Nieuw-Frankrijk aan Groot-Brittannië. Maar de Franse cultuur overleefde: De Quebec Act van 1774 garandeerde de Franstalige Canadezen het behoud van hun taal, burgerlijk recht en katholieke religie — een compromis dat Canada tot op de dag van vandaag kenmerkt.

Op 1 juli 1867 werd Canada door de British North America Act een zelfstandig Dominion — een soort onafhankelijke staat binnen het Britse Rijk. De vier oprichtende provincies: Ontario, Québec, Nova Scotia en New Brunswick. Tot 1949 kwamen de overige provincies erbij (Newfoundland als laatste).