Inheemse Volkeren & Eerste Contacten
Lang voordat de eerste Europeanen kwamen, leefden de First Nations, Inuit en Métis al minstens 15.000 jaar op het grondgebied van het huidige Canada. Meer dan 600 verschillende gemeenschappen met tientallen taalfamilies — van de Haida aan de Pacifische kust (beroemd om hun monumentale totempalen) tot de Cree in de prairies en de Inuit in het noordpoolgebied.
De eerste Europese bezoekers waren Vikingen: Rond het jaar 1000 landde Leif Erikson in L'Anse aux Meadows op Newfoundland — de enige bevestigde Noorse nederzetting in Noord-Amerika, 500 jaar voor Columbus. De nederzetting werd na enkele jaren verlaten.
In 1497 bereikte de Italiaanse zeevaarder Giovanni Caboto (John Cabot) in opdracht van de Engelse kroon Newfoundland. In 1534 verkende Jacques Cartier de Saint Lawrence-rivier en claimde het land voor Frankrijk — hij noemde het „Canada", afgeleid van het Irokezen-woord „kanata" (dorp). In 1608 stichtte Samuel de Champlain Québec City — de eerste permanente Franse nederzetting in Noord-Amerika.
