Banteay Chhmar

Banteay Chhmar — Angkor's vergeten tweeling

Banteay Chhmar ("Citadel van de Kat") is een van de grootste en minst bezochte tempels van Cambodja — een enorme complex uit de 12e eeuw, gebouwd onder Jayavarman VII. (dezelfde koning die de Bayon en Ta Prohm in Angkor bouwde). De tempel strekt zich uit over 2 km × 2,5 km en was ooit omgeven door een stad.

Wat Banteay Chhmar bijzonder maakt: het is praktisch ongerestaureerd en nauwelijks bezocht. Gigantische bomen groeien door de muren, galerijen zijn ingestort, en je klimt over puinhopen terwijl gekko's over de reliëfs schieten. Het is de Indiana-Jones-ervaring die Ta Prohm ooit was, voordat de toeristenbussen kwamen.

Hoogtepunten

• Bas-reliëfs: Enkele van de beste reliëfs van het hele Khmer-rijk. De oostmuur toont veldslagen tegen de Cham en mythologische voorstellingen. Vooral opmerkelijk: een reliëf van de veelarmige Avalokiteshvara (Bodhisattva van Mededogen).
• Gezichtstorens: Zoals bij de Bayon — raadselachtige glimlachende gezichten kijken in alle richtingen. Hier kun je alleen voor een gezichtstoren staan, terwijl in Angkor honderden om hetzelfde motief strijden.
• Community-Based Tourism: Het dorp Banteay Chhmar biedt homestays (8–12 USD met maaltijden) en lokale gidsen (10–15 USD/dag). Je geld gaat direct naar de gemeenschap.

Reis

Banteay Chhmar ligt 63 km ten noorden van Sisophon (3 uur van Battambang) op een deels onverharde weg. De reis is avontuurlijk:

• Vanuit Battambang: Privévervoer (50–70 USD/dag heen en terug) of brommer (120 km, 3–4 uur, onverharde secties).
• Vanuit Siem Reap: 170 km (4–5 uur), via Sisophon. Ook als dagtocht mogelijk (maar lang).
• Overnachting: Homestay in het dorp (aanbevolen) of dagtocht vanuit Battambang.