Waarom Istanbul?
Istanbul is een stad die elke voorstelling te boven gaat. Geen andere metropool ter wereld ligt op twee continenten, verenigt zoveel tijdperken, culturen en tegenstellingen op zo'n kleine ruimte. Hier staan Byzantijnse kerken naast Ottomaanse moskeeën, moderne wolkenkrabbers naast vervallen houten huizen, en de oproep van de muezzin vermengt zich met het getoeter van de veerboten op de Bosporus. Istanbul is niet één stad — het zijn duizend steden in één.
- Hagia Sophia — Bijna 1.500 jaar oud, eerst kerk, daarna moskee, vervolgens museum, nu weer moskee: De Hagia Sophia is het meest monumentale bouwwerk in de geschiedenis van de mensheid. De koepel, die zweeft boven de drempel tussen twee wereldreligies, is een architectonisch wonder dat bezoekers al eeuwenlang sprakeloos maakt.
- De Bosporus — De zeestraat die Europa van Azië scheidt, is Istanbuls levensader en ziel. Een tocht met de veerboot tussen de continenten, langs Ottomaanse paleizen, houten villa's (Yalıs) en de machtige silhouet van de stad, behoort tot de onvergetelijkste ervaringen ter wereld.
- Culinaire ervaring — Istanbul is een culinair universum: Simit (sesamringen) voor ontbijt, Balık ekmek (visbroodjes) aan de Gouden Hoorn, kebab in alle variaties, meze-schotels met Raki, Turks ontbijt (Kahvaltı) als feestmaal en baklava als zoete afsluiter. De Turkse keuken behoort tot de drie grote keukens van de wereld — naast de Franse en de Chinese.
- De Grote Bazaar — De Kapalı Çarşı is een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld: 4.000 winkels op 30.000 m², sinds 1461 in bedrijf. Goud, kruiden, tapijten, keramiek, lederwaren — een labyrint van kleuren, geuren en de roep van de handelaren.
- Hamam — Een traditioneel Turks bad is meer dan hygiëne — het is een ritueel van reiniging en ontspanning, dat al eeuwenlang deel uitmaakt van het Istanboelse leven. Op heet marmer liggen, ingezeept en gescrubd worden, terwijl stoom en licht door de stervormige openingen van de koepel vallen.
- De Blauwe Moskee — De Sultan-Ahmed-moskee met haar zes minaretten en meer dan 20.000 blauwe İznik-tegels is het symbool van Istanbul en een van de elegantste gebouwen van de islamitische architectuur. Tegenover de Hagia Sophia vormen beide een ensemble dat zijn gelijke niet kent.
- Beyoğlu & Galata — Het moderne Istanbul pulseert in Beyoğlu: de İstiklal-straat met haar historische tram, de Galata-toren met panoramisch uitzicht, rooftop-bars, galerieën, platenwinkels en het beste nachtleven van de stad. Hier ontmoet Ottomaanse geschiedenis hedendaagse creativiteit.
- Aziatische kant — Terwijl Europa de toeristen aantrekt, leeft het echte Istanbul aan de Aziatische kant: In Kadıköy en Moda vind je hippe cafés, de beste markt van de stad, ontspannen parken en het gevoel van een buurt waar de wereld langzamer draait.
Istanbul is een stad van overweldiging: te groot, te luid, te kleurrijk, te heerlijk, te historisch om in één bezoek te bevatten. Maar juist dat is de charme. Men komt als toerist en vertrekt als verliefde — en plant op de terugreis al de volgende reis.