Newgrange — Ouder dan de piramides

Newgrange (Sí an Bhrú) is een van de belangrijkste archeologische monumenten ter wereld — een 5.000 jaar oude ganggrafkamer (ca. 3200 v.Chr.), ouder dan de piramides van Gizeh en Stonehenge. Het maakt deel uit van het Brú na Bóinne UNESCO-werelderfgoed in de Boyne Valley, samen met de zuster-monumenten Knowth en Dowth.

Het graf is een massieve aarden heuvel met een diameter van 85 meter, omgeven door 97 randstenen, versierd met de beroemde spiraalmotieven — de drievoudige spiraal op de ingangsteen is een van de symbolen van de Keltische kunst. Binnenin leidt een 19 meter lange gang naar een kruisvormige kamer met een kransgewelf dat al 5.000 jaar zonder mortel waterdicht is.

Het astronomische meesterwerk: Op 21 december (winterzonnewende) dringt een lichtstraal door een smalle opening boven de ingang (de Roof Box) en verlicht gedurende precies 17 minuten de binnenste grafkamer. De bouwers van Newgrange hadden dus 5.000 jaar geleden al een nauwkeurig begrip van astronomie. De plaatsen voor de echte zonnewende worden verloot (meer dan 30.000 aanmeldingen voor 50 plaatsen!). Tijdens de reguliere rondleiding wordt een simulatie van het lichtevenement getoond — toch indrukwekkend.

Toegang: Newgrange is alleen toegankelijk via het Brú na Bóinne bezoekerscentrum — individuele bezoeken zijn niet mogelijk. Een shuttle brengt je van daar naar de grafkamer. Boek online tickets van tevoren, vooral in de zomer (tickets zijn vaak dagen van tevoren uitverkocht). De rondleiding (in het Engels) duurt ongeveer 90 minuten en is uitstekend.