Kilkenny — De middeleeuwse juweel

Kilkenny is Ierlands best bewaarde middeleeuwse stad — een doolhof van smalle straatjes, historische kerken en stenen gebouwen aan de River Nore, bekroond door een Normandisch kasteel en doordrenkt met een sfeer die je terugbrengt naar de middeleeuwen. De stad (ca. 26.000 inwoners) is klein genoeg om in een halve dag te verkennen, en groot genoeg om hier twee, drie dagen gelukkig te zijn.

Kilkenny Castle (8 €) domineert de stad — een Normandische vesting uit de 12e eeuw, die 600 jaar lang de zetel was van de machtige Butler-familie. De interieurs zijn uitgebreid gerestaureerd, vooral de Victoriaanse Long Gallery met zijn beschilderde plafonds en de portretten van de Butler-dynastie. Het park rond het kasteel is gratis en een populaire picknickplek.

De Medieval Mile — de route van Kilkenny Castle naar de St. Canice's Cathedral — is het historische hart van de stad. Onderweg passeer je het Rothe House (7,50 €, een Tudor-stadshuis met tuin), het Shee Alms House en het Medieval Mile Museum (9 €, in de voormalige St. Mary's Church). De St. Canice's Cathedral en de bijbehorende Ronde Toren (6 €, beklimbaar — de smalste wenteltrap die je ooit zult ervaren!) bieden het beste uitzicht over de stad.

Kilkenny heeft een levendige craft-bier- en pubscene. Het Smithwick's Experience (16 €) vertelt het verhaal van Ierlands oudste biermerk (sinds 1710). 's Avonds is de John Street het centrum van het nachtleven — het Kyteler's Inn (naar verluidt de oudste kroeg van Ierland, opgericht in 1324 door de vermeende heks Alice de Kyteler) is uniek qua sfeer.