Clonmacnoise — Klooster aan de Shannon★★
Clonmacnoise was een van de belangrijkste kloosters van het vroege christelijke Europa — gesticht in 544 door de heilige Ciarán aan de oever van de River Shannon op de kruising van twee oude handelsroutes (rivier en Esker Riada). Gedurende zes eeuwen was het een centrum van leren, kunst en boekproductie, dat studenten en geleerden uit heel Europa aantrok.
De ruïnes zijn indrukwekkend: Een kathedraal, zeven kerkruïnes, twee ronde torens, meer dan 200 hoogkruisen en grafstenen en de overblijfselen van een kasteel strekken zich uit over het uitgestrekte, vlakke terrein aan de Shannon. De drie beroemde hoogkruisen — het Cross of the Scriptures (9e eeuw), het South Cross en het North Cross — behoren tot de mooiste Keltische kruisen van Ierland, met gedetailleerde bijbelse scènes in steen gehouwen. De originelen staan in het bezoekerscentrum (de kruisen buiten zijn replica's).
Het bezoekerscentrum (8 €) biedt een uitstekende tentoonstelling over het kloosterleven en de belangrijke manuscripten die hier zijn ontstaan. De ligging aan de Shannon is adembenemend — vooral bij mist, wanneer de ruïnes als geesten uit de nevel opdoemen. Reken op 1,5–2 uur voor het bezoek.
