Madurai — Meenakshi-Tempel

Madurai ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt — seit über 2.500 Jahren ein Zentrum tamilischer Kultur. Und in ihrem Herzen steht eines der überwältigendsten Bauwerke Indiens: der Sri Meenakshi Amman Temple.

Der Meenakshi-Tempel ist kein einzelner Tempel, sondern eine Stadt in der Stadt: 14 Gopurams (Türme), von denen die größten über 50 Meter hoch sind, bedeckt mit Tausenden bunt bemalter Götterfiguren, Dämonen und mythologischen Kreaturen. Im Inneren: verschlungene Korridore, der Goldene Lotus-Teich (in dem Gläubige baden), der Tausend-Säulen-Halle (mit 985 kunstvoll gemeißelten Säulen) und Schreine für die Göttin Meenakshi (eine Form Parvatis) und ihren Gemahl Sundareswarar (Shiva). Jeden Abend wird in einer feierlichen Prozession die Statue Sundareswars zum Schlafgemach Meenakshis gebracht — eine „göttliche Hochzeitsnacht", die seit Jahrhunderten täglich wiederholt wird.

Der Tempel ist kein Museum — er ist ein lebendiger Ort der Anbetung, an dem täglich 15.000 Menschen beten. Priester führen Rituale durch, Blumenverkäufer bieten Jasmingirlanden an, und Pilger umrunden die heiligen Schreine. Als nicht-hinduistischer Besucher darfst du den Großteil des Tempels betreten (die innersten Schreine sind nur für Hindus). Die Atmosphäre ist elektrisierend.

Rund um den Tempel liegt die Altstadt mit ihren konzentrischen Straßenringen (die Straßennamen enden alle auf „Masi", „Chitrai", „Avani" — benannt nach Tamil-Monaten). Der Thirumalai Nayak Palace (1636) ist ein beeindruckender Palast im indo-sarazenischen Stil mit einem gewaltigen Innenhof und Stuckarbeiten. Abends findet hier eine Sound-and-Light-Show statt (50 ₹).